La società mineraria russa Udokan Copper ha annunciato mercoledì l'inizio della produzione di catodi di rame presso il suo impianto nell'Estremo Oriente russo, quasi tre anni dopo che un incendio ha ritardato l'avvio operativo della struttura. Il presidente Vladimir Putin ha partecipato alla cerimonia di lancio via collegamento video da Vladivostok, sottolineando l'importanza del progetto per il settore minerario russo. Udokan Copper, il più grande progetto di rame russo, attualmente opera sotto sanzioni statunitensi.
L'azienda ha avviato la produzione di concentrato di rame a settembre 2023 presso la sua struttura principale. L'operatore aveva originariamente programmato il lancio del suo impianto idrometallurgico per il secondo trimestre 2024, con una capacità prevista di produrre fino a 135.000 tonnellate di rame annue in forma di catodo attraverso il processo di estrazione con solvente-elettroraffinazione (SX-EW) o come concentrato. Un incendio nel dicembre 2023 ha causato danni significativi a parti dell'impianto di produzione di catodi prima che potesse entrare in operazione come programmato.
Sebbene l'incendio abbia influito sulla preparazione della produzione di catodi, le operazioni di produzione di concentrato non hanno subito conseguenze. Le sanzioni occidentali imposte alla Russia hanno complicato la capacità dell'azienda di importare attrezzature minerarie e di lavorazione essenziali necessarie per sostituire i macchinari danneggiati. Valery Kazikaev, presidente del consiglio di amministrazione di Udokan Copper, ha sottolineato che l'impianto idrometallurgico utilizza tecnologia russa brevettata sviluppata dagli specialisti dell'azienda.
La produzione della fase iniziale del progetto dovrebbe aumentare a 150.000 tonnellate annue a partire dal 2026, con forniture destinate sia al mercato interno russo che ai mercati di esportazione in Cina e altre regioni asiatiche. Costituitasi nel 2008 per sviluppare il giacimento di Udokan, Udokan Copper opera come parte del diversificato gruppo USM, con l'oligarca russo Alisher Usmanov come principale azionista. L'investimento della prima fase è stato valutato in 2,9 miliardi di dollari, supportato da un prestito sindacato di Sberbank, Gazprombank e VEB secondo un accordo di project finance sostenuto dallo stato.
Guardando al futuro, la seconda fase di sviluppo dell'azienda, precedentemente programmata per il lancio nel 2028, dovrebbe aumentare la produzione annuale di rame a circa 550.000 tonnellate. Questa espansione potrebbe posizionare Udokan tra i cinque maggiori produttori di rame al mondo al completamento. Le condizioni di mercato rimangono favorevoli per una produzione ampliata.
L'International Copper Study Group prevede una domanda globale di rame raffinato di 28,66 milioni di tonnellate nel 2026 e 29,24 milioni di tonnellate nel 2027, con il mercato atteso a mantenere una posizione di surplus in questi periodi. Fonte: Reuters, via Mining.com, 2 settembre 2026
Fonte: mining.com