La empresa minera rusa Udokan Copper anunció el miércoles que ha comenzado a producir cátodos de cobre en su planta en el Lejano Oriente ruso, casi tres años después de que un incendio retrasara el lanzamiento operacional de la instalación. El presidente Vladimir Putin se unió a la ceremonia de lanzamiento a través de un enlace de video desde Vladivostok, subrayando la importancia del proyecto para el sector minero ruso. Udokan Copper, el mayor proyecto de cobre de Rusia, actualmente opera bajo sanciones estadounidenses.
La empresa inició la producción de concentrado de cobre en septiembre de 2023 en su instalación principal. El operador había programado originalmente el lanzamiento de su planta hidrometalúrgica para el segundo trimestre de 2024, con una capacidad prevista para producir hasta 135.000 toneladas de cobre anuales en forma de cátodo mediante el proceso de extracción con disolventes-electrorrefinación (SX-EW) o como concentrado. Un incendio en diciembre de 2023 causó daños significativos en porciones de la instalación de producción de cátodos antes de que pudiera entrar en operación según lo programado.
Aunque el incendio afectó los preparativos de producción de cátodos, las operaciones de producción de concentrado permanecieron sin verse afectadas. Las sanciones occidentales impuestas a Rusia han complicado la capacidad de la empresa para importar equipos mineros y de procesamiento esenciales necesarios para reemplazar la maquinaria dañada. Valery Kazikaev, presidente de la junta directiva de Udokan Copper, enfatizó que la planta hidrometalúrgica utiliza tecnología patentada rusa desarrollada por los especialistas de la empresa.
Se anticipa que la producción de la fase inicial del proyecto aumente a 150.000 toneladas anuales a partir de 2026, con suministros dirigidos tanto al mercado doméstico ruso como a mercados de exportación en China y otras regiones asiáticas. Establecida en 2008 para desarrollar el depósito de Udokan, Udokan Copper opera como parte del diversificado Grupo USM, siendo el multimillonario ruso Alisher Usmanov su principal accionista. La inversión de la primera fase fue valorada en 2.900 millones de dólares, respaldada por un préstamo sindicado de Sberbank, Gazprombank y VEB bajo un acuerdo de financiación de proyectos respaldado por el estado.
De cara al futuro, se espera que la segunda fase de desarrollo de la empresa, previamente programada para iniciarse en 2028, aumente la producción anual de cobre a aproximadamente 550.000 toneladas. Esta expansión podría posicionar a Udokan entre los cinco mayores productores de cobre del mundo una vez finalizada. Las condiciones del mercado siguen siendo favorables para una producción ampliada.
El Grupo Internacional de Estudio del Cobre pronostica una demanda global de cobre refinado de 28,66 millones de toneladas en 2026 y 29,24 millones de toneladas en 2027, esperándose que el mercado mantenga una posición de superávit durante estos períodos. Fuente: Reuters, a través de Mining.com, 2 de septiembre de 2026
Fuente: mining.com