Il produttore indiano di minerali critici Lohum sta perseguendo acquisizioni di miniere di nichel in Indonesia e nelle Filippine come parte di una strategia di espansione ambiziosa volta a soddisfare la crescente domanda mondiale di minerali per batterie. Il fondatore e amministratore delegato dell'azienda Rajat Verma ha rivelato i piani di acquisizione mentre delineava sforzi più ampi per ridurre la dipendenza dell'India dall'approvvigionamento cinese di materie prime critiche essenziali per la transizione verso le energie rinnovabili e le tecnologie dei veicoli elettrici. Lohum mira ad aumentare la sua capacità di produzione di nichel a 10.000 tonnellate metriche annue nei prossimi 18 mesi, rappresentando un'espansione decuplice rispetto alla sua attuale produzione di 1.000 tonnellate all'anno.
L'azienda attualmente elabora materiali riciclati nella sua struttura nel Gujarat, nella regione occidentale dell'India. Verma ha osservato che se l'azienda acquisisce con successo l'accesso a miniere di alta qualità, la capacità di nichel ampliata potrebbe potenzialmente superare l'obiettivo di 10.000 tonnellate metriche. Per finanziare i suoi piani di espansione, Lohum sta cercando di raccogliere 10 miliardi di rupie, equivalenti a circa 105 milioni di dollari, in finanziamenti azionari e 20 miliardi di rupie in debito in un periodo di 12-18 mesi.
L'azienda è in discussioni attive con potenziali investitori, sebbene Verma abbia rifiutato di identificarli per nome. Oltre alla produzione di nichel, Lohum sta perseguendo la diversificazione nella produzione di litio, con piani di investimento di 100 milioni di dollari nello Zimbabwe dove ha assicurato i diritti a 10 blocchi di miniere di litio contenenti giacimenti di minerale stimati tra 30 e 40 milioni di tonnellate. L'azienda ha annunciato all'inizio di questo mese l'intenzione di diventare la prima azienda indiana a produrre litio da un asset estero, con operazioni nello Zimbabwe che trasformano il minerale in solfato di litio prima della spedizione in India per il raffinamento in carbonato di litio destinato ai produttori di batterie.
L'azienda sta stabilendo un impianto di produzione di materiale attivo catodico da 5.000 tonnellate metriche all'anno nell'Uttar Pradesh, previsto per il collaudo entro marzo. Questo impianto richiederà sia nichel che litio come input. Inoltre, Lohum sta sviluppando un impianto di riciclaggio di batterie agli ioni di litio a Sharjah negli Emirati Arabi Uniti, in partnership con le autorità governative locali, con inizio operazioni previsto per l'inizio del prossimo anno.
Verma ha indicato che Lohum sta anche esplorando elementi delle terre rare nel Sud-Est asiatico e costruendo uno stabilimento di produzione di magneti per terre rare nell'Uttar Pradesh con capacità annuale di 1.200 tonnellate metriche. Questa espansione affronta la posizione dominante della Cina nelle catene di approvvigionamento di minerali critici, in particolare nel raffinamento delle terre rare, che rimane commercialmente difficile nonostante la distribuzione globale diffusa degli elementi. Queste mosse riflettono l'obiettivo strategico più ampio dell'India di sostenere la crescita economica attraverso una maggiore adozione di energie rinnovabili e la distribuzione di veicoli elettrici, sviluppando al contempo capacità di approvvigionamento interno per i minerali critici tradizionalmente dipendenti dai fornitori cinesi.
Fonte: kitco.com