Le producteur indien de minéraux critiques Lohum poursuit l'acquisition de mines de nickel en Indonésie et aux Philippines dans le cadre d'une stratégie d'expansion ambitieuse visant à répondre à la demande mondiale croissante de minéraux pour batteries. Le fondateur et directeur général de l'entreprise, Rajat Verma, a révélé les plans d'acquisition tout en décrivant les efforts plus larges visant à réduire la dépendance de l'Inde à l'égard des approvisionnements chinois de matières premières critiques essentielles à la transition vers les énergies renouvelables et les technologies des véhicules électriques. Lohum vise à augmenter sa capacité de production de nickel à 10 000 tonnes métriques par an au cours des 18 prochains mois, ce qui représente une expansion décuplée par rapport à sa production actuelle de 1 000 tonnes par an.
L'entreprise traite actuellement des matériaux recyclés dans son installation au Gujarat, dans la région ouest de l'Inde. Verma a noté que si l'entreprise réussit à acquérir l'accès à des mines de haute qualité, la capacité de nickel accrue pourrait potentiellement dépasser l'objectif de 10 000 tonnes métriques. Pour financer ses plans d'expansion, Lohum cherche à lever 10 milliards de roupies, soit environ 105 millions de dollars, en financement par fonds propres et 20 milliards de roupies de dette sur une période de 12 à 18 mois.
L'entreprise est en discussions actives avec des investisseurs potentiels, bien que Verma ait refusé de les identifier par leur nom. Au-delà de la production de nickel, Lohum poursuit la diversification dans la production de lithium, avec des plans pour investir 100 millions de dollars au Zimbabwe où elle a obtenu les droits sur 10 blocs d'extraction de lithium contenant des estimations de gisements de minerai de 30 à 40 millions de tonnes. L'entreprise a annoncé plus tôt ce mois-ci son intention de devenir la première entreprise indienne à produire du lithium à partir d'un actif étranger, avec des opérations au Zimbabwe transformant le minerai en sulfate de lithium avant son expédition en Inde pour raffinage en carbonate de lithium destiné aux fabricants de batteries.
L'entreprise établit une installation de production de matériaux actifs de cathode de 5 000 tonnes métriques par an à Uttar Pradesh, dont la mise en service est prévue en mars. Cette usine nécessitera à la fois du nickel et du lithium comme intrants. De plus, Lohum développe une installation de recyclage de batteries au lithium-ion à Sharjah, aux Émirats arabes unis, en partenariat avec les autorités locales, qui devrait commencer ses opérations au début de l'année prochaine.
Verma a indiqué que Lohum prospecte également les terres rares en Asie du Sud-Est et construit une usine de fabrication d'aimants de terres rares à Uttar Pradesh avec une capacité annuelle de 1 200 tonnes métriques. Cette expansion répond à la position dominante de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement des minéraux critiques, en particulier dans le raffinage des terres rares, qui reste commercialement difficile malgré la distribution mondiale généralisée des éléments. Ces mouvements reflètent l'objectif stratégique plus large de l'Inde de soutenir la croissance économique par une adoption accrue des énergies renouvelables et le déploiement de véhicules électriques, tout en développant des capacités d'approvisionnement intérieures pour les minéraux critiques traditionnellement dépendants des fournisseurs chinois.
Source: kitco.com