La empresa india de minerales críticos Lohum está buscando adquisiciones de minas de níquel en Indonesia y Filipinas como parte de una estrategia de expansión ambiciosa orientada a satisfacer la creciente demanda mundial de minerales para baterías. El fundador y director ejecutivo de la empresa, Rajat Verma, reveló los planes de adquisición al esbozar esfuerzos más amplios para reducir la dependencia de India de los suministros chinos de materias primas críticas esenciales para la transición hacia energías renovables y tecnologías de vehículos eléctricos. Lohum tiene como objetivo aumentar su capacidad de producción de níquel a 10.000 toneladas métricas anuales durante los próximos 18 meses, representando una expansión de diez veces su producción actual de 1.000 toneladas por año.
La empresa actualmente procesa materiales reciclados en su instalación en Gujarat, en la región occidental de India. Verma señaló que si la empresa adquiere con éxito acceso a minas de alta calidad, la capacidad de níquel expandida podría potencialmente exceder el objetivo de 10.000 toneladas métricas. Para financiar sus planes de expansión, Lohum busca recaudar 10.000 millones de rupias, equivalentes a aproximadamente 105 millones de dólares, en financiamiento de capital y 20.000 millones de rupias en deuda durante un período de 12 a 18 meses.
La empresa está en conversaciones activas con posibles inversores, aunque Verma se negó a identificarlos por nombre. Más allá de la producción de níquel, Lohum está persiguiendo la diversificación hacia la producción de litio, con planes de invertir 100 millones de dólares en Zimbabue donde ha asegurado derechos sobre 10 bloques de minería de litio que contienen depósitos de mineral estimados en 30 a 40 millones de toneladas. La empresa anunció a principios de este mes su intención de convertirse en la primera empresa india en producir litio a partir de un activo en el extranjero, con operaciones en Zimbabue procesando mineral en sulfato de litio antes de enviar a India para su refinamiento en carbonato de litio destinado a fabricantes de baterías.
La empresa está estableciendo una instalación de producción de material activo de cátodo de 5.000 toneladas métricas por año en Uttar Pradesh, programada para su puesta en marcha en marzo. Esta planta requerirá tanto níquel como litio como insumos. Además, Lohum está desarrollando una instalación de reciclaje de baterías de iones de litio en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos, en asociación con autoridades del gobierno local, con una puesta en marcha esperada a principios del próximo año.
Verma indicó que Lohum también está buscando elementos de tierras raras en el Sudeste Asiático y construyendo una planta de fabricación de imanes de tierras raras en Uttar Pradesh con una capacidad anual de 1.200 toneladas métricas. Esta expansión aborda la posición dominante de China en las cadenas de suministro de minerales críticos, particularmente en el refinamiento de tierras raras, que sigue siendo comercialmente desafiante a pesar de la distribución global generalizada de los elementos. Estos movimientos reflejan el objetivo estratégico más amplio de India de sostener el crecimiento económico a través de una mayor adopción de energías renovables y el despliegue de vehículos eléctricos, mientras desarrolla capacidades de abastecimiento doméstico para minerales críticos tradicionalmente dependientes de proveedores chinos.
Fuente: kitco.com