Das Santa Cruz Kupferprojekt von Ivanhoe Electric in Arizona ist erheblich teurer in der Entwicklung geworden, wie aus einer neuen Machbarkeitsstudie hervorgeht, die am 23. September 2026 veröffentlicht wurde. Die Kapitalkosten vor Produktionsbeginn sind von 1,24 Milliarden Dollar vor einem Jahr auf 1,43 Milliarden Dollar gestiegen, was einem Anstieg von 15% entspricht, wie Mining.com berichtet.
Trotz der höheren Kapitalanforderungen hat sich die Wirtschaftlichkeit des Projekts moderat verbessert. Der Nettogegenwartswert (NPV) ist von 1,4 Milliarden Dollar auf 1,5 Milliarden Dollar gestiegen, obwohl die Studie eine höhere Kupferpreisannahme berücksichtigte. Die interne Rendite (IRR) des Projekts fiel jedoch von 20% auf 19%, während sich die Amortisationszeit von den ursprünglich geplanten 4,4 Jahren auf 4,8 Jahre verlängerte.
Die Machbarkeitsstudie von 2026 berücksichtigt einen Abzinsungssatz von 8% und geht von einem Kupferpreis von 4,75 Dollar pro Pfund aus, was einem Anstieg gegenüber der im Vorjahr verwendeten Basisannahme von 4,25 Dollar pro Pfund entspricht. Nach Angaben des Unternehmens spiegeln die höheren Kapitalausgaben mehrere Faktoren wider, darunter einen neu gestalteten Zufahrtstunnel zur Verringerung des Grundwasserrisikos sowie Inflationsdruck auf Baumaterialkosten und Lohnkosten. Das in Casa Grande gelegene Santa Cruz Projekt, etwa 77 Kilometer südlich von Phoenix, stellt Ivanhoe Electrics am weitesten fortgeschrittenes Projekt dar.
Das Unternehmen unter der Leitung des Milliardärs Robert Friedland, der Gründer und stellvertretender Vorsitzender ist, hat die erste Kathodenproduktion auf 2029 verschoben, ein Jahr später als ursprünglich geplant. Das Unternehmen hat den Bergbauplan von Santa Cruz überarbeitet und ersetzte das auf Straßenköpfen basierende unterirdische Zugangsystem durch einen Robbins Crossover-Tunnelbohrmschlauch. Dieser überarbeitete Ansatz hat die durchschnittliche Kupferproduktion auf etwa 74.700 Tonnen pro Jahr über die ersten 15 Jahre erhöht, im Vergleich zu etwa 72.000 Tonnen zuvor.
Der aktualisierte Plan unterstützt eine Lebensdauer der Mine von 24 Jahren, ein Jahr länger als in der Studie von 2025 berechnet. Nach der diese Woche erstellten Ressourcenschätzung verfügt Santa Cruz über 140,1 Millionen wahrscheinliche Tonnen mit einem Gehalt von 1,08% Kupfer für ein enthaltenes Metall von 1,52 Millionen Tonnen. Die Cash-Kosten für die gesamte Lebensdauer werden auf 1,47 Dollar pro Pfund projiziert, während die All-in-Sustaining-Kosten auf 2,28 Dollar pro Pfund geschätzt werden.
Ressourcen außerhalb der aktuellen Reserven umfassen 1,44 Millionen Tonnen indiziertes Kupfer und 3,33 Millionen Tonnen abgeleitetes Kupfer über die Lagerstätten Santa Cruz, East Ridge und Texaco. Das Grundstück profitiert von Zugang zu Eisenbahn-, Straßen-, Strom- und Erdgasinfrastruktur auf etwa 24 Quadratkilometern Privatland mit Oberflächenrechten, Mineralrechten und zugehörigen Wasserrechten. Ivanhoe Electric gibt an, dass die erforderlichen Genehmigungen für den Beginn der Oberflächenkonstruktion erhalten wurden und die frühe Entwicklungsarbeit bereits begonnen hat.
Das Unternehmen verfolgt die Projektfinanzierung mit mehreren Alternativen in Diskussion. Im August 2026 erhielt Ivanhoe Electric einen vorläufigen Projektbrief von der US Export-Import Bank für potenzielle Schuldfinanzierung von bis zu 1,1 Milliarden Dollar, wobei die Bewerbung nun in die zweite Phase der Sorgfaltsprüfung voranschreitet. Laut Andrew Dusome, Bergbau-Analyst der National Bank Financial, stellt die Machbarkeitsstudie einen wichtigen Meilenstein zur Risikominderung für Santa Cruz dar, mit aktualisierter Ingenieurwissenschaft, Design, Entwicklung und Preisgestaltung, die die weitere Voranbringung zur ersten Produktion in 2029 unterstützen.
Als eines der am weitesten fortgeschrittenen US-amerikanischen Kupferprojekte mit vollständig inländischer Kathodenproduktionsfähigkeit wird erwartet, dass das Projekt von der laufenden Unterstützung der US-Regierung für die Entwicklung inländischer Bergbaubetriebe für kritische Mineralien profitiert.
Quelle: mining.com