El proyecto de cobre Santa Cruz de Ivanhoe Electric en Arizona se ha vuelto significativamente más caro de desarrollar, según un nuevo estudio de prefactibilidad divulgado el 23 de septiembre de 2026. Los costos de capital previos a la producción han aumentado a 1.430 millones de dólares desde los 1.240 millones reportados hace un año, representando un aumento del 15%, según fue informado por Mining.com. A pesar de los mayores requerimientos de capital, la economía del proyecto ha mejorado modestamente.
El valor presente neto (VPN) aumentó a 1.500 millones de dólares desde 1.400 millones, aunque el estudio incorporó una suposición de precio del cobre más elevada. Sin embargo, la tasa interna de retorno (TIR) del proyecto bajó al 19% desde el 20%, mientras que el período de recuperación se extendió a 4,8 años desde los 4,4 años proyectados anteriormente. El estudio de prefactibilidad de 2026 incorpora una tasa de descuento del 8% y asume un precio del cobre de 4,75 dólares por libra, lo que representa un aumento respecto a la suposición del caso base de 4,25 dólares por libra utilizada en el análisis del año anterior.
Según la empresa, el gasto de capital más elevado refleja múltiples factores incluyendo un túnel de acceso rediseñado destinado a reducir el riesgo de agua subterránea, así como presiones inflacionarias sobre los materiales de construcción y los costos laborales. Ubicado en Casa Grande, aproximadamente 77 kilómetros al sur de Phoenix, Santa Cruz representa el proyecto más avanzado de Ivanhoe Electric. La empresa, dirigida por el fundador multimillonario y presidente ejecutivo Robert Friedland, ha pospuesto la primera producción de cátodo para 2029, un año más tarde de lo planificado originalmente.
La empresa ha rediseñado el plan minero de Santa Cruz, reemplazando un sistema de acceso subterráneo basado en rozadora de cabecera con una tuneladora Robbins Crossover. Este enfoque revisado ha aumentado la producción anual promedio de cobre a aproximadamente 74.700 toneladas durante los primeros 15 años, en comparación con aproximadamente 72.000 toneladas anteriormente. El plan actualizado respalda una vida útil de la mina de 24 años, un año más larga que la calculada en el estudio de 2025.
Según la estimación de recursos preparada este mes, Santa Cruz contiene 140,1 millones de toneladas probables con ley de 1,08% de cobre para un metal contenido de 1,52 millones de toneladas. Los costos en efectivo durante la vida de la mina se proyectan en 1,47 dólares por libra, con costos sostenibles integrales estimados en 2,28 dólares por libra. Los recursos fuera de las reservas actuales incluyen 1,44 millones de toneladas indicadas y 3,33 millones de toneladas inferidas de cobre contenido en los depósitos de Santa Cruz, East Ridge y Texaco.
La propiedad se beneficia del acceso a infraestructura ferroviaria, carreteras, energía y gas natural en aproximadamente 24 kilómetros cuadrados de tierra privada con derechos de superficie, minerales y agua asociados. Ivanhoe Electric informa que se han obtenido los permisos necesarios para comenzar la construcción en superficie y se han iniciado los trabajos de desarrollo temprano. La empresa está buscando financiamiento de proyectos con varias alternativas bajo discusión.
En agosto de 2026, Ivanhoe Electric recibió una carta preliminar de proyecto del Banco de Importaciones y Exportaciones de Estados Unidos para potencial financiamiento de deuda de hasta 1.100 millones de dólares, con la solicitud avanzando ahora a una segunda fase de diligencia debida. Según Andrew Dusome, analista de minería de National Bank Financial, el estudio de prefactibilidad representa un hito clave de reducción de riesgo para Santa Cruz, con ingeniería, diseño, desarrollo y precio actualizados que apoyan el avance continuo hacia la primera producción en 2029. Como uno de los proyectos de cobre más avanzados de Estados Unidos con capacidad de producción de cátodo completamente nacional, se espera que el proyecto se beneficie del continuo apoyo del gobierno estadounidense para desarrollar operaciones mineras de minerales críticos nacionales.
Fuente: mining.com