Le projet de cuivre Santa Cruz d'Ivanhoe Electric en Arizona est devenu considérablement plus coûteux à développer, selon une nouvelle étude de préfaisabilité publiée le 23 septembre 2026. Les coûts en capital de pré-production ont augmenté à 1,43 milliard de dollars contre 1,24 milliard de dollars signalés il y a un an, représentant une augmentation de 15%, selon Mining.com. Malgré les exigences en capital plus élevées, les performances économiques du projet se sont modestement améliorées.
La valeur actuelle nette (VAN) a atteint 1,5 milliard de dollars contre 1,4 milliard de dollars, même si l'étude intégrait une hypothèse de prix du cuivre plus élevée. Cependant, le taux de rendement interne (TRI) du projet a diminué à 19% contre 20%, tandis que la période de récupération s'est allongée à 4,8 ans par rapport aux 4,4 ans précédemment prévus. L'étude de préfaisabilité 2026 intègre un taux d'actualisation de 8% et suppose un prix du cuivre de 4,75 dollars par livre, ce qui représente une augmentation par rapport à l'hypothèse de base de 4,25 dollars par livre utilisée dans l'analyse de l'année précédente.
Selon la société, la dépense en capital plus élevée reflète de multiples facteurs, notamment un tunnel d'accès repensé destiné à réduire le risque d'eau souterraine, ainsi que les pressions inflationnistes sur les matériaux de construction et les coûts du travail. Situé à Casa Grande, à environ 77 kilomètres au sud de Phoenix, Santa Cruz représente le projet le plus avancé d'Ivanhoe Electric. La société, dirigée par le fondateur milliardaire et président du conseil d'administration Robert Friedland, a reporté la première production de cathode à 2029, un an plus tard que prévu.
La société a repensé le plan minier de Santa Cruz, remplaçant un système d'accès souterrain basé sur un tunnelier par une machine de forage à chambres équilibrées Robbins Crossover. Cette approche révisée a augmenté la production annuelle moyenne de cuivre à environ 74 700 tonnes au cours des 15 premières années, comparé à environ 72 000 tonnes précédemment. Le plan mis à jour soutient une durée de vie minière de 24 ans, un an plus longue que celle calculée dans l'étude de 2025.
Selon l'estimation des ressources préparée ce mois-ci, Santa Cruz renferme 140,1 millions de tonnes probables à une teneur de 1,08% de cuivre pour une teneur en métal contenu de 1,52 million de tonnes. Les coûts en trésorerie sur la durée de vie de la mine sont projetés à 1,47 dollar par livre, les coûts totaux de maintien estimés à 2,28 dollars par livre. Les ressources en dehors des réserves actuelles incluent 1,44 million de tonnes indiquées et 3,33 millions de tonnes déduites de cuivre contenu dans les gisements de Santa Cruz, East Ridge et Texaco.
La propriété bénéficie d'un accès au rail, aux autoroutes, à l'énergie et aux infrastructures de gaz naturel sur environ 24 kilomètres carrés de terres privées avec des droits de surface, minéraux et d'eau associés. Ivanhoe Electric rapporte que les permis nécessaires pour commencer la construction en surface ont été obtenus et les travaux de développement précoce ont commencé. La société poursuit le financement de projet avec plusieurs alternatives en discussion.
En août 2026, Ivanhoe Electric a reçu une lettre préliminaire de projet de la Banque de l'exportation et de l'importation des États-Unis pour un financement par emprunt potentiel jusqu'à 1,1 milliard de dollars, l'application avançant maintenant vers une deuxième phase de diligence raisonnable. Selon Andrew Dusome, analyste des mines à National Bank Financial, l'étude de préfaisabilité représente une étape clé de réduction des risques pour Santa Cruz, avec l'ingénierie mise à jour, la conception, le développement et la tarification soutenant l'avancement continu vers la première production en 2029. En tant que l'un des projets de cuivre américains les plus avancés avec une capacité de production de cathode entièrement domestique, le projet devrait bénéficier du soutien continu du gouvernement américain pour développer les opérations minières de minéraux critiques domestiques.
Source: mining.com