Il progetto di rame Santa Cruz di Ivanhoe Electric in Arizona è diventato significativamente più costoso da sviluppare, secondo uno studio di prefattibilità rilasciato il 23 settembre 2026. I costi capitali pre-produzione sono saliti a 1,43 miliardi di dollari da 1,24 miliardi di dollari riportati un anno fa, rappresentando un aumento del 15%, come riferito da Mining.com. Nonostante i requisiti capitali più elevati, l'economia del progetto è migliorata modestamente.
Il valore attuale netto (NPV) è salito a 1,5 miliardi di dollari da 1,4 miliardi di dollari, anche se lo studio ha incorporato un'assunzione di prezzo del rame più elevata. Tuttavia, il tasso interno di rendimento (IRR) del progetto è sceso al 19% dal 20%, mentre il periodo di ammortamento si è esteso a 4,8 anni rispetto ai 4,4 anni precedentemente previsti. Lo studio di prefattibilità 2026 incorpora un tasso di sconto dell'8% e assume un prezzo del rame di 4,75 dollari per libbra, che rappresenta un aumento rispetto all'assunzione di caso base di 4,25 dollari per libbra utilizzata nell'analisi dello scorso anno.
Secondo la società, la spesa in conto capitale più elevata riflette molteplici fattori, tra cui una galleria di accesso riprogettata destinata a ridurre il rischio di acque sotterranee, nonché le pressioni inflazionistiche sui costi dei materiali da costruzione e del lavoro. Situato a Casa Grande, approssimativamente 77 chilometri a sud di Phoenix, Santa Cruz rappresenta il progetto più avanzato di Ivanhoe Electric. La società, guidata dal fondatore miliardario e presidente esecutivo Robert Friedland, ha rimandato la prima produzione di catodo al 2029, un anno dopo rispetto al piano originale.
La società ha riprogettato il piano minerario di Santa Cruz, sostituendo un sistema di accesso sotterraneo basato su roadheader con una talpa foratrice Robbins Crossover. Questo approccio rivisto ha aumentato la produzione annuale media di rame a circa 74.700 tonnellate nei primi 15 anni, rispetto a circa 72.000 tonnellate precedentemente. Il piano aggiornato supporta una vita della miniera di 24 anni, un anno più lungo di quanto calcolato nello studio 2025.
Secondo la stima delle risorse preparata questo mese, Santa Cruz contiene 140,1 milioni di tonnellate probabili con una concentrazione dell'1,08% di rame per un metallo contenuto di 1,52 milioni di tonnellate. I costi di cassa per l'intera vita della miniera sono previsti a 1,47 dollari per libbra, con i costi totali di sostentamento stimati a 2,28 dollari per libbra. Le risorse al di fuori delle riserve attuali includono 1,44 milioni di tonnellate indicate e 3,33 milioni di tonnellate dedotte di rame contenuto nei depositi di Santa Cruz, East Ridge e Texaco.
La proprietà beneficia dell'accesso a infrastrutture di trasporto, autostrade, energia e gas naturale su circa 24 chilometri quadrati di terreno privato con diritti di superficie, minerali e idrici associati. Ivanhoe Electric segnala che i permessi necessari per iniziare la costruzione in superficie sono stati ottenuti e i lavori di sviluppo iniziale hanno avuto inizio. La società sta cercando il finanziamento del progetto con diverse alternative in discussione.
Ad agosto 2026, Ivanhoe Electric ha ricevuto una lettera preliminare di progetto dalla Banca per l'Esportazione e l'Importazione degli Stati Uniti per il potenziale finanziamento del debito fino a 1,1 miliardi di dollari, con la domanda che ora avanza a una seconda fase di due diligence. Secondo Andrew Dusome, analista di mining della National Bank Financial, lo studio di prefattibilità rappresenta un'importante pietra miliare di riduzione del rischio per Santa Cruz, con engineering, design, sviluppo e pricing aggiornati che supportano il continuo avanzamento verso la prima produzione nel 2029. Come uno dei progetti di rame statunitensi più avanzati con capacità di produzione completamente nazionale di catodo, il progetto dovrebbe beneficiare del continuo sostegno del governo statunitense per lo sviluppo delle operazioni minerarie di minerali critici nazionali.
Fonte: mining.com