Electra Battery Materials a nommé Garzon Duenas directeur général de sa raffinerie de sulfate de cobalt à Temiskaming Shores, en Ontario, à compter du 5 octobre 2026, plaçant un opérateur expérimenté à la tête de l'installation lors des phases de construction, de mise en service et de montée en puissance. La nomination signale la préparation de la gestion pour la phase de production critique alors que l'usine s'approche d'une mise en service sélective au Q4 2026. Duenas apporte plus de 30 ans d'expérience en matière de mise en service et d'exploitation de raffineries dans le domaine du cobalt, du nickel, du cuivre, des métaux du groupe platine, de l'or et des produits chimiques spécialisés, y compris des travaux antérieurs sur une usine de transformation du nickel et du cobalt aux Philippines.
Le directeur général Trent Mell a déclaré avoir déjà travaillé avec Duenas et a cité ses standards de performance élevés, son orientation vers l'amélioration continue et ses capacités de développement des ressources humaines comme facteurs clés de cette nomination. L'installation de Temiskaming Shores est positionnée pour devenir la première usine de sulfate de cobalt de qualité batterie en Amérique du Nord, comblant un vide important dans la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques du continent. Selon Discovery Alert, l'affinage du cobalt est fortement concentré en Chine, qui importe les intermédiaires de la République démocratique du Congo et les convertit en produits chimiques pour batteries.
Le gouvernement canadien a déclaré en mars 2025 que l'usine pourrait approvisionner jusqu'à 5% du marché mondial du sulfate de cobalt, avec une capacité complète capable de servir jusqu'à un million de véhicules électriques par an. La construction reste conforme au budget et entièrement financée, avec un coût total du projet d'environ 100 millions CAD, comprenant 20 millions CAD en financement fédéral, 17,5 millions CAD d'Invest Ontario et une subvention FedNor de 5 millions CAD, aux côtés d'environ 82 millions CAD en financement du projet. Un dépôt réglementaire du 15 septembre 2026 a signalé que les travaux de structure en acier, de béton, l'installation d'équipements et les tuyauteries étaient en cours à ce moment.
Le calendrier de production de l'usine cible une mise en service sélective pour le Q4 2026, une achèvement mécanique pour le Q2 2027, une mise en service complète et une montée en puissance pour le Q3 2027, et une production commerciale pour le Q4 2027. La capacité de conception initiale est d'environ 18 000 tonnes par an de charge d'hydroxyde de cobalt, produisant 5 120 tonnes par an de cobalt contenu. L'expansion de la phase 2 augmenterait la charge à environ 22 500 tonnes par an et la production de cobalt contenu à 6 500 tonnes par an.
L'écart d'environ deux trimestres entre l'achèvement mécanique et la production commerciale représente le principal risque calendaire, car les usines de première région rencontrent fréquemment des retards lors de la phase de montée en puissance. Glencore fournira la charge d'hydroxyde de cobalt couvrant la mise en service et la montée en puissance jusqu'en 2027, avec des accords couvrant 10 000 tonnes de matière première jusqu'en 2031, selon Discovery Alert. Un vent contraire important émerge de la faiblesse récente du marché du cobalt.
Selon Ecofin Agency, les prix du cobalt ont baissé de 31% au Q3 2026 malgré les quotas d'exportation de la République démocratique du Congo. Le quota 2026 de la RDC de 96 600 tonnes dépasse considérablement les 44 333 tonnes exportées en 2025, suggérant que le quota n'est pas le facteur limitant et la faiblesse semble liée à la demande. La croissance rapide des batteries au phosphate de fer lithium, qui utilisent peu ou pas de cobalt, exerce une pression sur la demande du marché de masse, bien que les cathodes à teneur élevée en nickel, les applications de défense et industrielles pourraient la soutenir.
Les risques clés auxquels est confronté le projet incluent les retards de montée en puissance courants pour les usines de première région, la faiblesse prolongée des prix du cobalt qui pourrait réduire les marges face aux concurrents chinois, l'exposition continue des matières premières à la RDC, et les structures de financement qui reposaient sur la restructuration et les engagements gouvernementaux multiples. L'environnement de baisse des prix crée une tension entre le cas stratégique de la diversification de l'approvisionnement nord-américain et le cas commercial de la rentabilité. Une métrique critique pour les investisseurs sera de déterminer si les clients sont disposés à payer une prime pour le matériel de cobalt non-chinois une fois la production commerciale commencée.
Trois points de contrôle démontreront si le calendrier de construction et de mise en service reste intact : le commencement de la mise en service sélective au Q4 2026, l'achèvement mécanique au Q2 2027, et les résultats de montée en puissance au Q3 2027. Le financement futur de l'expansion de la phase 2 pourrait potentiellement provenir du fonds souverain canadien des minéraux critiques, un véhicule de 2 milliards CAD visant les actifs de transformation stratégiques, bien que cela reste conditionné à la performance commerciale et aux conditions du marché. Source : Discovery Alert
Source: discoveryalert.com