En résumé
- Environ la moitié du zinc consommé dans le monde sert à la galvanisation de l'acier ; le reste va aux alliages de fonderie sous pression (zamak), au laiton, à l'oxyde de zinc et à la chimie.
- En 2025, les mines ont produit environ 13 millions de tonnes de zinc contenu ; la Chine environ 4,1 millions, suivie du Pérou et de l'Australie (USGS).
- La référence mondiale est le contrat LME Zinc (code ZS) : zinc Special High Grade à 99,995 %, lots de 25 tonnes, échéances jusqu'à 63 mois.
- Le prix est sensible à la demande d'acier galvanisé, au coût de l'énergie des fonderies et aux frais de traitement que les mines paient aux fonderies.
- Dans l'archive FT Mercati, le prix officiel le plus élevé depuis 1989 est de 4 619,5 dollars par tonne, le 24 novembre 2006 ; en 2022, le prix est remonté à 4 530 dollars.
Ce qu'est le zinc et comment on le produit
Le zinc est un métal gris bleuté qui se corrode lentement et, surtout, se sacrifie à la place de l'acier : une couche de zinc sur la tôle s'oxyde avant le fer et le protège pendant des décennies. C'est aussi un excellent métal de fonderie, car il fond à basse température et remplit bien les moules.
On l'extrait surtout de minerais de sulfure de zinc, souvent associés au plomb et à l'argent. Le minerai est concentré à la mine et vendu aux fonderies, qui le transforment en métal le plus souvent par grillage, lixiviation et électrolyse. Le concentré se paie au prix du métal moins des frais de traitement : c'est la rémunération de la fonderie, et leur niveau indique la quantité de concentré disponible par rapport à la capacité de raffinage.
Qui produit et qui utilise le zinc
Selon les Mineral Commodity Summaries 2026 de l'US Geological Survey, les mines du monde entier ont produit en 2025 environ 13 millions de tonnes de zinc contenu. La Chine est le premier producteur, avec environ 4,1 millions, suivie du Pérou (1,5), de l'Australie (1,1), de l'Inde, du Mexique et des États-Unis.
Pour 2025, l'International Lead and Zinc Study Group, cité par l'USGS, estimait la production mondiale de zinc raffiné à 13,8 millions de tonnes et la consommation à 13,7 millions (chiffres arrondis) : un léger excédent d'environ 85 000 tonnes, dû surtout à de nouvelles capacités de raffinage en Chine.
La galvanisation de l'acier représente environ la moitié de la consommation mondiale : tôles pour l'automobile et l'électroménager, profilés et structures pour le bâtiment, poteaux, glissières de sécurité. Le reste va aux alliages de fonderie sous pression (les zamak, à base de zinc avec un peu d'aluminium), au laiton avec le cuivre, à l'oxyde de zinc pour le caoutchouc, la céramique et l'industrie pharmaceutique, aux feuilles de zinc pour les toitures et les gouttières, et à la chimie.
Le contrat LME du zinc
Le prix de référence mondial naît au London Metal Exchange, sur le contrat LME Zinc. On y échange un zinc défini avec précision par la bourse, le Special High Grade (SHG), avec une qualité, une forme, un lot, des échéances et des règles de livraison identiques pour tous.
Les principales caractéristiques du contrat :
| Code du contrat | ZS |
|---|---|
| Métal | zinc Special High Grade (SHG), pureté minimale 99,995 % |
| Qualité | conforme à l'une des normes BS EN 1179:2003 (nuance 99,995 %), ISO 752:2004 (ZN-1), ASTM B6-23 (LME grade) ou GB/T 470-2008 (Zn99.995) |
| Forme | lingots et jumbos (blocs de grand format) |
| Lot | 25 tonnes ; chaque warrant 25 t avec une tolérance de ±2 % |
| Cotation | dollars US par tonne ; compensation aussi en yens, livres sterling et euros |
| Échéances | quotidiennes jusqu'à 3 mois, hebdomadaires de 3 à 6 mois, mensuelles de 7 à 63 mois |
| Variation minimale de prix | 0,50 dollar par tonne sur le Ring et LMEselect ; 0,01 dollar sur les spreads entre échéances et sur le marché entre membres |
| Dernier jour de négociation | jusqu'à la clôture du premier Ring de la veille de l'échéance |
| Règlement | livraison physique : warrants sur du métal de marques agréées par le LME, stocké dans des entrepôts agréés |
| Lieux de négociation | Ring (à la criée), LMEselect (électronique) et marché téléphonique entre membres |
Le zinc LME est un métal raffiné de très haute pureté : le zamak, le zinc contenu dans le laiton et le zinc destiné à la galvanisation à chaud se paient sur la base du prix LME, auquel s'ajoutent primes, coûts d'alliage et transformation. Les échéances mensuelles vont jusqu'à un peu plus de cinq ans, contre dix pour le cuivre et l'aluminium.
Source : LME, spécifications du contrat LME Zinc, consultées le 29 septembre 2026.
De quoi dépend le prix du zinc
Acier galvanisé. La demande de zinc suit celle des tôles et des structures galvanisées, donc du bâtiment, des infrastructures, de l'automobile et de l'électroménager, avec la Chine comme premier consommateur mondial.
Mines et frais de traitement. Nouvelles mines, fermetures pour épuisement et interruptions modifient la disponibilité de concentré. Quand le concentré se fait rare, les frais de traitement baissent et les fonderies travaillent avec des marges serrées ; quand il abonde, ils remontent.
Énergie. Le raffinage électrolytique consomme beaucoup d'électricité : en 2021-2022, la flambée de l'énergie a poussé plusieurs fonderies européennes à réduire ou à arrêter leur production, et le prix a monté.
Stocks, dollar et primes. Les stocks dans les entrepôts LME et la structure entre Cash et trois mois indiquent combien de métal est disponible ; un dollar fort pèse sur le prix ; les primes régionales, comme la prime nord-américaine, en hausse de 6 % en 2025 (USGS), s'ajoutent au prix de Londres.
L'histoire récente du prix du zinc
Le prix officiel LME (Official Cash, côté vendeur) aux moments clés des vingt dernières années, d'après l'archive FT Mercati, en dollars par tonne :
Zinc, zamak et laiton : le prix pour les acheteurs d'alliages
Qui achète du zamak pour la fonderie sous pression paie un alliage composé presque entièrement de zinc, avec de petites quantités d'aluminium et d'autres métaux : son prix suit celui du zinc LME, auquel s'ajoutent la prime, les métaux d'alliage et la mise en lingots. Qui achète du laiton paie en revanche un alliage de cuivre et de zinc, dont le prix dépend surtout du cuivre.
Pour le marché italien, FT Mercati publie les Indices Milan du zinc et des bases du laiton, des références en euros qui intègrent les primes du marché et prolongent les cotations historiques de la place de Milan.
Le zinc sur FT Mercati
Sur le site, nous publions chaque jour le prix officiel LME du zinc de la séance précédente, en dollars et en euros, avec le graphique des dernières séances. Le prix de la séance en cours est réservé, selon les règles du LME, aux utilisateurs des distributeurs agréés.
Les abonnés FT Mercati suivent en temps réel le Cash, le trois mois et les autres échéances, les prix de clôture, les stocks dans les entrepôts LME, les Indices Milan du zinc et du laiton, avec les historiques et les alertes sur le web et dans l'application. Le service peut être essayé gratuitement.
Questions fréquentes
Quel est le prix du zinc aujourd'hui ?
Sur le site FT Mercati, vous trouvez chaque jour le prix officiel LME du zinc de la séance précédente, en dollars et en euros par tonne. Le prix de la séance en cours, en temps réel, est réservé aux abonnés : le LME ne l'accorde qu'aux utilisateurs des distributeurs de données agréés.
À quoi sert le zinc ?
Surtout à protéger l'acier de la corrosion : environ la moitié du zinc consommé dans le monde sert à la galvanisation. Le reste va aux alliages de fonderie sous pression (zamak), au laiton, à l'oxyde de zinc, aux feuilles pour toitures et à la chimie.
Qu'est-ce que le zinc SHG ?
Special High Grade : un zinc d'une pureté minimale de 99,995 %, conforme à des normes comme ISO 752 (ZN-1) ou BS EN 1179. C'est la qualité livrable sur le contrat LME, en lingots ou en blocs jumbo.
Combien pèse un lot LME de zinc ?
25 tonnes, avec une tolérance de ±2 % sur le poids du warrant. Les échéances sont quotidiennes jusqu'à trois mois, hebdomadaires jusqu'à six mois et mensuelles jusqu'à 63 mois.
Le prix du zamak suit-il celui du zinc ?
En grande partie oui, car le zamak est presque entièrement composé de zinc : au prix du zinc LME s'ajoutent la prime, les métaux d'alliage comme l'aluminium et la transformation. Le prix du laiton dépend en revanche surtout du cuivre.
Quel a été le prix le plus élevé du zinc ?
Dans l'archive FT Mercati des prix officiels LME, qui remonte à 1989, la valeur la plus élevée est de 4 619,5 dollars par tonne, le 24 novembre 2006. Le 19 avril 2022, le prix est remonté à 4 530 dollars.
Sources
Références de ce guide. Les prix historiques proviennent de l'archive FT Mercati des prix officiels LME (Official Cash, côté vendeur).
- LME — LME Zinc, spécifications du contrat
- USGS — Mineral Commodity Summaries 2026: Zinc
- ILZSG — The World Zinc Factbook
Ce guide a une finalité d'information sur les marchés et ne constitue pas un conseil financier ou d'investissement : pour les décisions de votre entreprise, adressez-vous à vos conseils.