En résumé
- L'aluminium s'obtient à partir de la bauxite, raffinée en alumine puis transformée en métal par électrolyse : un procédé qui consomme énormément d'électricité. Le recyclage, lui, ne demande que 5 % de cette énergie.
- En 2025, le monde a produit environ 74 millions de tonnes d'aluminium primaire ; la Chine à elle seule environ 45 millions, plus de 60 % (USGS).
- La référence mondiale est le contrat LME Aluminium (code AH) : aluminium primaire d'une pureté minimale de 99,70 %, lots de 25 tonnes, échéances jusqu'à 123 mois, livraison physique dans les entrepôts agréés.
- Le prix payé en Europe est le prix LME plus une prime régionale qui, pour l'aluminium, pèse lourd et dépend des droits de douane, de la logistique et de la disponibilité locale.
- Dans l'archive FT Mercati, le prix officiel le plus élevé depuis 1989 est de 3 984,5 dollars par tonne, le 7 mars 2022 ; en 2026, le plus haut a été de 3 855 dollars, le 2 juin.
Ce qu'est l'aluminium et comment on le produit
L'aluminium est léger — environ un tiers du poids de l'acier à volume égal —, il résiste à la corrosion, conduit bien l'électricité et la chaleur et se recycle à l'infini sans perdre ses propriétés. C'est le métal de la légèreté : là où le poids compte, des voitures aux avions en passant par les canettes, l'aluminium remplace l'acier et le cuivre.
On le produit en trois étapes. On extrait la bauxite, le minerai, dont on tire l'alumine (oxyde d'aluminium) par le procédé Bayer ; l'alumine est ensuite dissoute dans un bain de cryolithe fondue et transformée en métal par électrolyse (procédé Hall-Héroult), dans les cuves des fonderies. Il faut environ deux tonnes d'alumine pour obtenir une tonne d'aluminium, et surtout énormément d'électricité : c'est pourquoi les fonderies s'installent là où l'électricité coûte peu.
L'aluminium secondaire, c'est-à-dire recyclé, s'obtient en refondant des déchets et des chutes : selon l'International Aluminium Institute, il ne demande que 5 % de l'énergie nécessaire pour produire de l'aluminium primaire. Le principal contrat LME porte toutefois sur le métal primaire.
Qui produit et qui utilise l'aluminium
Selon les Mineral Commodity Summaries 2026 de l'US Geological Survey, les fonderies du monde entier ont produit en 2025 environ 74 millions de tonnes d'aluminium primaire. La Chine à elle seule en a produit environ 45 millions, plus de 60 %, et sa capacité de production reste bloquée autour de ce niveau ; suivent loin derrière l'Inde (4,2 millions), la Russie (3,9), le Canada (3,3), les Émirats arabes unis (2,7), Bahreïn (1,6) et l'Australie (1,5).
En Europe, la production primaire a reculé après la crise énergétique de 2022 ; l'une des fonderies arrêtées, San Ciprián en Espagne, a redémarré en 2025 ; l'USGS en prévoyait la pleine production d'ici la mi-2026. Une grande partie de l'aluminium consommé en Europe est donc importée ou recyclée.
Les principaux usages sont les transports (automobiles, véhicules industriels, avions, trains), l'emballage (canettes, feuilles minces), le bâtiment (menuiseries, façades, structures) et le secteur électrique (câbles et conducteurs). Aux États-Unis, par exemple, les transports représentent 36 % de la consommation, l'emballage 24 %, le bâtiment 13 % et le secteur électrique 9 % (USGS).
Le contrat LME de l'aluminium
Le prix de référence mondial naît au London Metal Exchange, sur le contrat LME Aluminium. On n'y échange pas « de l'aluminium » en général, mais un métal défini avec précision : qualité, forme, poids du lot, échéances et règles de livraison sont fixés par la bourse et identiques pour tous. C'est ce qui permet à un producteur du Moyen-Orient et à un transformateur en Italie de se référer au même prix.
Les principales caractéristiques du contrat :
| Code du contrat | AH |
|---|---|
| Métal | aluminium primaire de haute qualité |
| Qualité | impuretés ne dépassant pas celles de la désignation P1020A (registre international nord-américain, révision 2018) ou Al99.70 (norme chinoise GB/T 1196-2017) : pureté minimale 99,70 % |
| Forme | lingots, T-bars et sows (grosses gueuses) |
| Lot | 25 tonnes ; chaque warrant 25 t avec une tolérance de ±2 % |
| Cotation | dollars US par tonne ; compensation aussi en yens, livres sterling et euros |
| Échéances | quotidiennes jusqu'à 3 mois, hebdomadaires de 3 à 6 mois, mensuelles de 7 à 123 mois |
| Variation minimale de prix | 0,50 dollar par tonne sur le Ring et LMEselect ; 0,01 dollar sur les spreads entre échéances et sur le marché entre membres |
| Dernier jour de négociation | jusqu'à la clôture du premier Ring de la veille de l'échéance |
| Règlement | livraison physique : warrants sur du métal de marques agréées par le LME, stocké dans des entrepôts agréés |
| Lieux de négociation | Ring (à la criée), LMEselect (électronique) et marché téléphonique entre membres |
Les échéances sont une particularité du LME : on peut fixer un prix pour n'importe quel jour ouvré des trois prochains mois, pour chaque mercredi jusqu'à six mois et pour le troisième mercredi de chaque mois jusqu'à dix ans. Le trois mois est l'échéance la plus échangée ; le Cash, à deux jours, est celle dont naît le prix officiel des contrats de fourniture.
Le marché est très liquide : selon le LME, plus de 268 000 lots d'aluminium ont été échangés en moyenne chaque jour en 2025, et la livraison s'appuie sur un réseau d'environ 400 entrepôts dans 32 localités. Outre le contrat principal, le LME cote aussi des contrats sur les alliages d'aluminium, les primes régionales, l'alumine et les déchets de canettes.
Source : LME, spécifications du contrat LME Aluminium et page LME Aluminium, consultées le 29 septembre 2026.
Du prix LME au prix payé : primes et droits de douane
Le prix LME vaut pour du métal standard dans un entrepôt de la bourse, souvent loin de celui qui l'utilise. Pour l'aluminium qui arrive réellement à l'usine, on paie en plus une prime régionale, qui couvre le transport, les droits de douane, la disponibilité locale et la forme du produit. Les références les plus suivies sont la prime de Rotterdam en Europe, le Midwest aux États-Unis et la prime japonaise (MJP).
Pour l'aluminium, la prime n'est pas un détail : elle peut représenter une part importante du coût final et évoluer indépendamment du prix de Londres. En 2025, par exemple, les États-Unis ont porté les droits de douane sur les importations d'aluminium à 25 % en mars et à 50 % en juin (25 % pour le Royaume-Uni), puis les ont étendus en août à plus de 400 catégories de produits dérivés : selon l'USGS, le prix moyen payé aux États-Unis, qui inclut la prime du Midwest, a augmenté de 39 % par rapport à 2024, tandis que la moyenne du prix LME a progressé d'environ 9 %.
En Europe pèse aussi le CBAM (MACF), le mécanisme européen d'ajustement carbone aux frontières, qui concerne depuis 2026 les importations d'aluminium : notre guide CBAM en explique les seuils, les échéances et les coûts.
De quoi dépend le prix de l'aluminium
Énergie. Aucun métal de base ne dépend autant de l'énergie que l'aluminium : quand l'électricité renchérit, les fonderies les moins efficaces réduisent ou arrêtent leur production, et l'offre diminue. C'est ce qui s'est passé en Europe en 2021-2022, quand les prix du gaz et de l'électricité ont explosé.
Chine. Avec plus de 60 % de la production mondiale et une capacité maintenue autour de 45 millions de tonnes, la Chine détermine une grande partie de l'équilibre mondial : ses exportations de demi-produits, les restrictions de consommation d'énergie dans les provinces et la demande intérieure du bâtiment et de l'automobile se répercutent aussitôt sur le prix de Londres.
Matières premières et coûts. Les prix de la bauxite et de l'alumine, les électrodes et les autres matériaux des cuves pèsent sur le coût de production, et donc sur le prix en dessous duquel les fonderies cessent de produire.
Demande, stocks, dollar et droits de douane. L'automobile, le bâtiment et l'emballage tirent la consommation ; les stocks dans les entrepôts LME et la structure entre Cash et trois mois disent combien de métal est disponible ; un dollar fort rend l'aluminium plus cher pour qui achète dans d'autres devises ; les droits de douane déplacent les flux et les primes.
L'histoire récente du prix de l'aluminium
Le prix officiel LME (Official Cash, côté vendeur) aux moments clés des vingt dernières années, d'après l'archive FT Mercati, en dollars par tonne :
Comment utiliser le prix de l'aluminium dans les contrats
Dans les contrats de fourniture, la référence type n'est pas le prix d'un jour mais une moyenne : la moyenne des Official Cash du mois de livraison, ou du mois précédent, plus la prime convenue. Pour les contrats en euros, il faut aussi fixer la règle de conversion : FT Mercati utilise toujours le taux EUR/USD relevé au LME lors de la même séance que le prix.
Qui veut fixer son coût à l'avance peut se couvrir au LME en achetant ou en vendant des futures sur l'échéance dont il a besoin, ou en utilisant les options, y compris celles sur la moyenne mensuelle. Qui achète des demi-produits doit se rappeler que le prix du produit fini dépend aussi de la transformation et de la prime, pas seulement du métal.
L'aluminium sur FT Mercati
Sur le site, nous publions chaque jour le prix officiel LME de l'aluminium de la séance précédente, en dollars et en euros, avec le graphique des dernières séances : c'est la page LME Aluminium. Le prix de la séance en cours est réservé, selon les règles du LME, aux utilisateurs des distributeurs agréés.
Les abonnés FT Mercati suivent en temps réel le Cash, le trois mois et les autres échéances, les prix de clôture, les stocks dans les entrepôts LME et les primes, avec les historiques et les alertes sur le web et dans l'application : c'est ce dont ont besoin ceux qui achètent et vendent de l'aluminium, des demi-produits et des produits à la valeur du moment. Le service peut être essayé gratuitement.
Questions fréquentes
Quel est le prix de l'aluminium aujourd'hui ?
Sur le site FT Mercati, vous trouvez chaque jour le prix officiel LME de l'aluminium de la séance précédente, en dollars et en euros par tonne. Le prix de la séance en cours, en temps réel, est réservé aux abonnés : le LME ne l'accorde qu'aux utilisateurs des distributeurs de données agréés.
Pourquoi le prix de l'aluminium dépend-il autant de l'énergie ?
Parce que l'aluminium primaire s'obtient par électrolyse de l'alumine, un procédé qui consomme énormément d'électricité. Quand l'énergie renchérit, les fonderies les moins efficaces réduisent leur production et l'offre diminue ; le recyclage, lui, ne demande que 5 % de cette énergie.
Qu'est-ce que l'aluminium P1020A ?
C'est la désignation de l'aluminium primaire d'une pureté minimale de 99,70 %, avec des limites précises sur les impuretés, en particulier le fer et le silicium. C'est la qualité livrable sur le contrat LME, avec son équivalent chinois Al99.70.
Combien pèse un lot LME d'aluminium ?
25 tonnes, avec une tolérance de ±2 % sur le poids du warrant. Les échéances sont quotidiennes jusqu'à trois mois, hebdomadaires jusqu'à six mois et mensuelles jusqu'à 123 mois.
Quel a été le prix le plus élevé de l'aluminium ?
Dans l'archive FT Mercati des prix officiels LME, qui remonte à 1989, la valeur la plus élevée est de 3 984,5 dollars par tonne, enregistrée le 7 mars 2022. En 2026, le plus haut a été de 3 855 dollars, le 2 juin.
Quelle différence entre le prix LME et la prime de l'aluminium ?
Le prix LME vaut pour du métal standard dans un entrepôt de la bourse ; la prime est le supplément régional pour l'avoir là où il faut, dédouané et sous la forme demandée. Pour l'aluminium, la prime peut peser lourd et évolue de façon indépendante, surtout quand les droits de douane changent.
Sources
Références de ce guide. Les prix historiques proviennent de l'archive FT Mercati des prix officiels LME (Official Cash, côté vendeur).
- LME — LME Aluminium, spécifications du contrat
- LME — LME Aluminium
- USGS — Mineral Commodity Summaries 2026: Aluminum
- International Aluminium Institute — le recyclage économise 95 % de l'énergie
Ce guide a une finalité d'information sur les marchés et ne constitue pas un conseil financier ou d'investissement : pour les décisions de votre entreprise, adressez-vous à vos conseils.