Le producteur indien de minéraux critiques Lohum poursuit des acquisitions stratégiques de mines de nickel en Indonésie et aux Philippines dans le cadre d'un plan d'expansion ambitieux visant à multiplier par dix sa capacité de production de nickel, selon un rapport Reuters du 22 septembre 2026. Le fondateur et directeur général de l'entreprise Rajat Verma a déclaré que l'expansion vise à répondre à la demande mondiale croissante de minéraux pour batteries, stimulée par la transition vers les énergies renouvelables et les véhicules électriques. Lohum produit actuellement 1 000 tonnes métriques de nickel par an par le biais d'opérations de recyclage à son installation dans le Gujarat, dans l'ouest de l'Inde.
L'entreprise vise à augmenter cette capacité à 10 000 tonnes métriques de nickel par an au cours des 18 prochains mois, bien que Verma ait indiqué que l'acquisition réussie de mines de haute qualité pourrait se traduire par une capacité de production encore plus importante. La focalisation stratégique de l'Inde sur la sécurisation des matières premières critiques reflète des objectifs nationaux plus larges visant à soutenir une croissance économique rapide tout en réduisant la dépendance à l'égard des chaînes d'approvisionnement chinoises et en développant des sources nationales de minéraux essentiels à la transition énergétique verte. Cet effort s'aligne sur l'engagement de l'Inde envers une adoption accrue des énergies renouvelables et du déploiement des véhicules électriques.
Pour financer son plan d'expansion, Lohum cherche à lever 10 milliards de roupies (environ 105 millions de dollars) en fonds propres et 20 milliards de roupies en financement par emprunt au cours des 12 à 18 prochains mois. L'entreprise est actuellement en discussions avec des investisseurs potentiels, bien que Verma ait refusé d'identifier les parties spécifiques. La stratégie de croissance de Lohum va au-delà de la production de nickel.
L'entreprise investit 100 millions de dollars au Zimbabwe pour développer des opérations d'exploitation du lithium, ayant obtenu les droits de 10 blocs miniers de lithium avec des gisements de minerai estimés à 30 à 40 millions de tonnes. Cette initiative vise à faire de Lohum la première entreprise indienne à produire du lithium à partir d'actifs étrangers. L'entreprise prévoit de traiter le minerai en sulfate de lithium au Zimbabwe avant de l'expédier en Inde pour le raffinage en carbonate de lithium, qui est essentiel pour les fabricants de batteries.
De plus, Lohum établit une usine de capacité annuelle de 5 000 tonnes métriques pour fabriquer du matériau actif de cathode en Uttar Pradesh, dont la mise en service est prévue pour mars 2027. Cette installation nécessitera à la fois du nickel et du lithium comme matières premières. L'entreprise développe également une usine de recyclage de batteries lithium-ion à Sharjah, aux Émirats arabes unis, en partenariat avec les autorités gouvernementales locales.
Cette installation devrait devenir opérationnelle au début de 2027. Verma a confirmé que Lohum est à la recherche d'éléments de terres rares en Asie du Sud-Est et construit une usine de production d'aimants de terres rares en Uttar Pradesh avec une capacité annuelle de 1 200 tonnes métriques. La domination de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement en terres rares, en particulier aux stades du raffinage, souligne l'importance stratégique des efforts de l'Inde pour développer des sources alternatives de ces matériaux critiques.
Source : Reuters, 22 septembre 2026. Taux de change : 1 dollar = 95,81 roupies.
Source: reuters.com