La productora india de minerales críticos Lohum está persiguiendo adquisiciones estratégicas de minas de níquel en Indonesia y Filipinas como parte de un ambicioso plan de expansión para aumentar su capacidad de producción de níquel diez veces, según reportes de Reuters del 22 de septiembre de 2026. El fundador y director ejecutivo de la empresa, Rajat Verma, declaró que la expansión tiene como objetivo satisfacer la creciente demanda global de minerales para baterías impulsada por la transición hacia energías renovables y vehículos eléctricos. Lohum actualmente produce 1.000 toneladas métricas de níquel anuales a través de operaciones de reciclaje en su instalación en Gujarat, India occidental.
La empresa tiene como objetivo aumentar esta capacidad a 10.000 toneladas métricas de níquel por año en los próximos 18 meses, aunque Verma indicó que la adquisición exitosa de minas de alta calidad podría resultar en una capacidad de producción aún mayor. El enfoque estratégico de India para asegurar materias primas críticas refleja objetivos nacionales más amplios de respaldar el rápido crecimiento económico mientras reduce la dependencia de las cadenas de suministro chinas y desarrolla fuentes nacionales de minerales esenciales para la transición de energía verde. Este esfuerzo se alinea con el compromiso de India de aumentar la adopción de energías renovables y el despliegue de vehículos eléctricos.
Para financiar sus planes de expansión, Lohum busca recaudar 10 mil millones de rupias (aproximadamente 105 millones de dólares) en capital y 20 mil millones de rupias en financiamiento de deuda durante los próximos 12 a 18 meses. La empresa está actualmente en conversaciones con posibles inversores, aunque Verma se negó a identificar a partes específicas. La estrategia de crecimiento de Lohum se extiende más allá de la producción de níquel.
La empresa está invirtiendo 100 millones de dólares en Zimbabue para desarrollar operaciones de minería de litio, habiendo asegurado derechos a 10 bloques de minería de litio con depósitos de mineral estimados en 30 a 40 millones de toneladas. Esta iniciativa tiene como objetivo hacer que Lohum sea la primera empresa india en producir litio a partir de activos en el extranjero. La empresa planea procesar el mineral en sulfato de litio en Zimbabue antes de enviarlo a India para refinarlo en carbonato de litio, que es esencial para los fabricantes de baterías.
Además, Lohum está estableciendo una planta con capacidad anual de 5.000 toneladas métricas para fabricar material activo de cátodo en Uttar Pradesh, programada para su puesta en servicio en marzo de 2027. Esta instalación requerirá tanto níquel como litio como materias primas. La empresa también está desarrollando una planta de reciclaje de baterías de iones de litio en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos, en asociación con autoridades del gobierno local.
Se espera que esta instalación esté operativa a principios de 2027. Verma confirmó que Lohum está buscando elementos de tierras raras en el Sudeste Asiático y está construyendo una planta de producción de imanes de tierras raras en Uttar Pradesh con una capacidad anual de 1.200 toneladas métricas. La dominancia de China en las cadenas de suministro de tierras raras, particularmente en las etapas de refinación, subraya la importancia estratégica de los esfuerzos de India para desarrollar fuentes alternativas de estos materiales críticos.
Fuente: Reuters, 22 de septiembre de 2026. Tipo de cambio: 1 dólar = 95,81 rupias.
Fuente: reuters.com