Rekordpreise für Kupfer und die Erwartung einer strukturellen Angebotslücke bringen lange ruhende Minen wieder ins Spiel. Laut einem Bericht von Reuters des Korrespondenten Solomon Cefai, der aus Singapur datiert und am 15. Oktober 2026 über money.usnews.com veröffentlicht wurde, werden weltweit immer mehr stillgelegte Kupferbetriebe wieder in Betrieb genommen.
Der Referenzkontrakt der London Metal Exchange (LME) für Kupfer erreichte am 10. September 14.875 Dollar pro Tonne, ein Niveau, das einige zuvor auf Eis gelegte Projekte wieder wirtschaftlich tragfähig macht. Die Betreiber sagen jedoch, der Haupttreiber sei die Aussicht auf mittel- bis langfristige Engpässe und nicht allein die aktuellen Preise.
Die Mt Lyell Mine in Tasmanien ist ein anschauliches Beispiel. 1899 förderte sie rund 9.500 metrische Tonnen Kupfer und war damals die größte Kupfermine des Britischen Empires, auch wenn diese Menge nach heutigen Maßstäben bescheiden wirkt. Nach zwölf Jahren Stillstand hat der Eigentümer Sibanye-Stillwater im September 2026 einen Neustart genehmigt.
Das Unternehmen hat den Standort 2023 für 10 Millionen Dollar erworben und rechnet mit Investitionen von rund 340 Millionen Dollar für den Wiederanlauf. Geplant ist, die Förderung nach der Rückkehr in die Produktion im Jahr 2029 auf 26.000 Tonnen pro Jahr zu steigern. Sibanye zufolge werden die laufenden Kosten bei etwa 5.644 Dollar pro Tonne liegen, und das Unternehmen rechnet damit, rund 300 Menschen zu beschäftigen.
Barry Harris, Executive Vice President bei Sibanye-Stillwater, sagte Reuters, das Unternehmen habe mehr als ein Jahrhundert handgezeichneter geologischer und bergbaulicher Pläne digitalisiert, und beschrieb die Dokumentation als „millimetergenau, aber von Hand gezeichnet“. Im größeren Maßstab verfolgt das Beratungsunternehmen Benchmark Mineral Intelligence bis 2030 ein potenzielles jährliches Kupferangebot von fast einer Million Tonnen aus Wiederinbetriebnahmen stillgelegter Minen, was mehr als 4 % der aktuellen Produktion entspricht. Etwa die Hälfte dieses Potenzials entfällt auf zwei Projekte: das große Projekt Cobre Panama und die seit langem geschlossene Panguna-Mine in Papua-Neuguinea.
In beiden Fällen hängt eine Wiederaufnahme ebenso sehr von der Politik ab wie von den Marktbedingungen. Die Auswirkungen auf den Markt hängen stark von der Art der Angebotsreaktion ab. Wiederinbetriebnahmen stillgelegter Minen sind in der Regel klein, profitieren aber von vorhandener Infrastruktur, bekannten Erzvorkommen und abgeschlossenen Genehmigungsverfahren, wodurch sie deutlich schneller die Produktion erreichen können als neue Entdeckungen.
S&P Global Energy schätzt, dass neue Entdeckungen im Durchschnitt 17 Jahre bis zur Förderung benötigen. Craig Lang, Principal Analyst bei CRU, sagte: „Viele dieser Betriebe sind relativ klein, doch zusammengenommen können sie einen wichtigen Beitrag leisten, die Versorgungslücke im Kupferbergbau mittelfristig zu schließen.“ Eine historische Analyse von Wood Mackenzie zeigt jedoch, dass der Kreis tragfähiger Kandidaten für eine Wiederinbetriebnahme „relativ klein“ ist, wobei wiederbelebte Minen im Schnitt etwa 33.000 Tonnen pro Jahr erreichen. Im Vergleich dazu produzieren viele Erweiterungen bestehender Minen mehr als 100.000 Tonnen, was sie für die Anhebung des Gesamtangebots bedeutsamer macht.
Das Nachfragewachstum ist der andere Teil der Gleichung. S&P Global Energy prognostiziert, dass die weltweite Kupfernachfrage bis 2040 um 50 % auf 42 Millionen Tonnen pro Jahr steigen wird, getrieben von der Energiewende und von Rechenzentren. Das Beratungsunternehmen erwartet, dass nahezu die Hälfte des neuen Minenangebots aus Wiederinbetriebnahmen und Erweiterungen bestehender Lagerstätten stammen wird, sieht aber dennoch eine mögliche strukturelle Unterdeckung von 10 Millionen Tonnen.
Eillen Grace Dela Cruz, Principal Analyst bei S&P Global Energy, sagte: „Brownfield-Erweiterungen können dem Markt wertvolle Zeit verschaffen, doch sie können den Bedarf an völlig neuen, erstklassigen Entdeckungen von Weltrang nicht ersetzen, um eine Nachfrage in diesem Umfang zu decken.“ Auch andernorts zeigen sich dieselben Chancen und Risiken. In Sambia wurde im oberen Abschnitt der Mine Luanshya, die seit mehr als zwei Jahrzehnten stillstand, eine Teilproduktion wieder aufgenommen, und die unterirdische Infrastruktur wird derzeit ausgebaut, wie ein Sprecher des sambischen Bergbauministeriums mitteilte. Die Mehrheit der Mine gehört der China Nonferrous Mining Corp (CNMC), die bis 2030 eine jährliche Förderung von 100.000 Tonnen anstrebt.
In Argentinien hat Glencore angekündigt, die seit 2018 geschlossene Mine Alumbrera in der zweiten Jahreshälfte 2027 wiederzubeleben und in vier Jahren insgesamt 75.000 Tonnen Kupfer zu fördern. Der Neustart soll den Hochlauf der nahegelegenen, noch nicht erschlossenen Lagerstätte Agua Rica unterstützen, die jährlich mehr als 200.000 Tonnen Kupfer produzieren könnte. Reuters verweist außerdem auf mehrere Hindernisse.
Überschwemmungen, veraltete Anlagen, marode Absetzanlagen, lokale Proteste und strengere Umweltauflagen könnten Neustartpläne verzögern oder zum Scheitern bringen. Charles Cooper, Leiter der Kupferforschung bei Wood Mackenzie, brachte es unverblümt auf den Punkt: „Eine stillgelegte Mine wartet nicht einfach darauf, dass jemand den Strom wieder einschaltet. Die entscheidende Frage lautet, warum die Mine überhaupt geschlossen wurde.“ Die Panguna-Mine auf Bougainville, einer autonomen Region von Papua-Neuguinea, die die Unabhängigkeit anstrebt, veranschaulicht dieses Risiko.
Die einst eine der größten Kupfertagebauminen der Welt wurde 1989 stillgelegt, als ein Bürgerkrieg ausbrach. Die Regionalregierung will die Mine wieder öffnen, doch im September wurde ein Bergbaucamp in Panguna angegriffen, Mitarbeiter wurden angegriffen und Ausrüstung zerstört. Cooper sagte: „Umwelt-, soziale und politische Fragen können sich letztlich als größere Herausforderung erweisen als der Bergbau selbst.“ Der Fall Mt Lyell verdeutlicht zudem die menschliche und wirtschaftliche Geschichte hinter diesen Schließungen.
Die Mine wurde 2014 stillgelegt, nachdem innerhalb von sechs Wochen bei zwei Unfällen drei Arbeiter ums Leben gekommen waren. Dadurch gingen rund 200 Arbeitsplätze in Queenstown verloren, einer Stadt mit knapp 2.000 Einwohnern. Ein geplanter Neustart wurde 2015 auf Eis gelegt, als die Kupferpreise fielen und Arbeitskräfte die Region verließen; der LME-Kupferpreis schloss in jenem Jahr bei 4.705 Dollar pro Tonne.
Der neue Betrieb soll stark automatisiert werden, einige Radlader sollen ferngesteuert arbeiten. Harris sagte, einige ehemalige Beschäftigte hätten Interesse an einer Rückkehr bekundet, und ergänzte, man werde von „sehr manuellen Tätigkeiten“ zu einem Betrieb „nach modernem Industriestandard mit durchgehender Digitalisierung und Automatisierung“ übergehen. Quelle: Reuters, Solomon Cefai, veröffentlicht am 15.
Oktober 2026 (money.usnews.com). Zahlen laut Benchmark Mineral Intelligence, S&P Global Energy und Wood Mackenzie, wie von Reuters berichtet.
Quelle: money.usnews.com