I prezzi record del rame e le attese di un divario strutturale dell'offerta stanno riportando in gioco miniere a lungo inattive. Secondo un articolo di Reuters firmato da Solomon Cefai, pubblicato da Singapore il 15 ottobre 2026 su money.usnews.com, un numero crescente di impianti di rame fermi in tutto il mondo sta tornando in attività. Il contratto di riferimento del London Metal Exchange (LME) sul rame ha raggiunto i 14.875 dollari a tonnellata il 10 settembre, un livello che ha reso nuovamente economicamente sostenibili alcuni progetti precedentemente accantonati.
Gli operatori, tuttavia, affermano che il fattore principale è la prospettiva di carenze di medio-lungo periodo, più che i prezzi attuali. La miniera Mt Lyell in Tasmania offre un esempio chiaro. Nel 1899 produceva circa 9.500 tonnellate metriche di rame, il che la rendeva la più grande miniera di rame dell'Impero britannico dell'epoca, sebbene questa cifra sia modesta secondo gli standard odierni.
Dopo 12 anni di inattività, il proprietario Sibanye-Stillwater ha approvato la ripartenza nel settembre 2026. La società ha acquisito il sito nel 2023 per 10 milioni di dollari e prevede di spendere circa 340 milioni di dollari per il riavvio, con l'obiettivo di raggiungere una produzione annua di 26.000 tonnellate una volta che la miniera tornerà operativa nel 2029. Sibanye afferma inoltre che il costo di gestione della miniera sarà di circa 5.644 dollari a tonnellata e prevede di impiegare circa 300 persone.
Barry Harris, vicepresidente esecutivo di Sibanye-Stillwater, ha dichiarato a Reuters che la società ha digitalizzato più di un secolo di piani geologici e minerari disegnati a mano, descrivendo la documentazione come «perfetta al millimetro, ma disegnata a mano». Su scala più ampia, la società di consulenza Benchmark Mineral Intelligence sta monitorando quasi un milione di tonnellate di potenziale produzione annua di rame derivante da riavvii di miniere entro il 2030, pari a più del 4% della produzione attuale. Circa la metà di questo potenziale deriva da due progetti: il grande progetto Cobre Panama e la miniera Panguna in Papua Nuova Guinea, chiusa da tempo.
Per entrambi, la questione di un riavvio dipende tanto dalla politica quanto dalle condizioni di mercato. Le implicazioni per il mercato dipendono in larga misura dal tipo di risposta dell'offerta. I riavvii di miniere ferme sono generalmente di dimensioni ridotte, ma beneficiano di infrastrutture esistenti, giacimenti noti e un passato di autorizzazioni, il che consente di raggiungere la produzione molto prima rispetto alle nuove scoperte.
S&P Global Energy stima che le nuove scoperte impieghino in media 17 anni per arrivare alla produzione. Craig Lang, principal analyst di CRU, ha affermato che «molte di queste operazioni sono relativamente piccole, ma collettivamente possono dare un contributo importante a colmare il divario di offerta delle miniere di rame nel medio periodo». L'analisi storica di Wood Mackenzie indica invece che il bacino di candidati vitali al riavvio è «relativamente piccolo», con miniere riattivate che producono in media circa 33.000 tonnellate l'anno.
In confronto, molte espansioni di miniere esistenti producono più di 100.000 tonnellate, il che le rende più rilevanti per aumentare l'offerta complessiva. La crescita della domanda è l'altra componente dell'equazione. S&P Global Energy prevede che la domanda globale di rame crescerà del 50%, fino a 42 milioni di tonnellate annue entro il 2040, spinta dalla transizione energetica e dai data center.
La società di consulenza si aspetta che quasi metà della nuova offerta mineraria provenga da riavvii e ampliamenti di risorse esistenti, ma continua a prevedere un possibile deficit strutturale di 10 milioni di tonnellate. Eillen Grace Dela Cruz, principal analyst di S&P Global Energy, ha affermato che «gli ampliamenti di siti esistenti possono far guadagnare al mercato tempo prezioso, ma non possono sostituire la necessità di scoperte nuove e di livello tier-1 per soddisfare una domanda di tale portata». Altri progetti mostrano lo stesso mix di opportunità e rischi.
In Zambia è ripresa la produzione parziale nella sezione superiore della miniera di Luanshya, ferma da oltre due decenni, e sono in costruzione infrastrutture sotterranee, secondo un portavoce del ministero delle Miniere zambiano. La miniera è detenuta in maggioranza da China Nonferrous Mining Corp (CNMC) e punta a 100.000 tonnellate di produzione annua entro il 2030. In Argentina, Glencore ha dichiarato di voler riattivare nella seconda metà del 2027 la miniera di Alumbrera, chiusa dal 2018, producendo complessivamente 75.000 tonnellate di rame in quattro anni.
Il riavvio dovrebbe sostenere la messa in produzione del deposito non ancora sviluppato di Agua Rica, situato nelle vicinanze, che ha il potenziale di produrre più di 200.000 tonnellate di rame all'anno. Reuters segnala inoltre diversi ostacoli. Alluvioni, impianti fatiscenti, bacini di decantazione dei residui obsoleti, proteste locali e norme ambientali più severe potrebbero tutti ritardare o far deragliare i piani di riavvio.
Charles Cooper, responsabile della ricerca sul rame di Wood Mackenzie, è stato netto: «Una miniera dormiente non attende semplicemente che qualcuno riattivi l'alimentazione. La domanda chiave è perché la miniera abbia chiuso in primo luogo». La miniera di Panguna a Bougainville, regione autonoma della Papua Nuova Guinea che aspira all'indipendenza, illustra questo rischio.
Un tempo tra le più grandi miniere di rame a cielo aperto al mondo, è chiusa dal 1989, quando scoppiò una guerra civile. Il governo regionale vuole riaprirla, ma a settembre un campo minerario a Panguna è stato attaccato, con aggressioni al personale e distruzione di attrezzature. Cooper ha affermato che «le questioni ambientali, sociali e politiche possono alla fine rivelarsi più difficili dell'attività mineraria stessa».
Il caso di Mt Lyell evidenzia anche la storia umana ed economica che sta dietro a queste chiusure. La miniera è stata chiusa nel 2014 dopo che tre lavoratori sono morti in due incidenti avvenuti a sei settimane di distanza l'uno dall'altro, con la perdita di circa 200 posti di lavoro a Queenstown, una città di quasi 2.000 abitanti. Un progetto di riavvio previsto nel 2015 fu accantonato quando i prezzi del rame crollarono e i lavoratori lasciarono la zona; quell'anno il rame LME chiuse a 4.705 dollari a tonnellata.
Il nuovo impianto è previsto altamente automatizzato, con alcune pale caricatrici gestite da remoto. Harris ha affermato che alcuni ex lavoratori hanno manifestato interesse a tornare, aggiungendo che il passaggio sarà dalle «attività molto manuali» a un'operatività «allo standard industriale moderno, con digitalizzazione e automazione in ogni fase». Fonte: Reuters, di Solomon Cefai, pubblicato il 15 ottobre 2026 (money.usnews.com).
Dati citati da Benchmark Mineral Intelligence, S&P Global Energy e Wood Mackenzie, come riportato da Reuters.
Fonte: money.usnews.com