En síntesis
- Los precios de referencia son dos: para Europa, el Brent, crudo del mar del Norte negociado en Londres en el ICE, y para Estados Unidos, el WTI (West Texas Intermediate), negociado en Nueva York en el NYMEX. Ambos cotizan en dólares por barril, una unidad de unos 159 litros.
- Según la EIA, en 2023 Estados Unidos era el primer productor de petróleo y otros líquidos, con 21,9 millones de barriles diarios, el 22% del total, por delante de Arabia Saudí y Rusia; los mayores consumidores son Estados Unidos y China.
- El precio depende de las decisiones de la OPEP+ sobre la producción, del crecimiento económico, de las existencias, del dólar y de la geopolítica: en 2024 pasaba por el estrecho de Ormuz un volumen de petróleo equivalente a alrededor de una quinta parte del consumo mundial (EIA).
- En el archivo de FT Mercati de los cierres diarios del Brent, que empieza en 2001, el máximo es de 146,19 dólares por barril, el 3 de julio de 2008; en 2026 la guerra con Irán y el bloqueo de Ormuz llevaron el Brent de 73 a más de 110 dólares.
- Para quien compra en euros también cuenta el tipo de cambio; el precio del crudo se traslada a los costes de combustibles, energía, fletes y plásticos con plazos distintos según el producto y el contrato.
Qué es el petróleo crudo y cómo se mide
El petróleo crudo es una mezcla de hidrocarburos extraída del subsuelo. En las refinerías se separa y se transforma en gasolina, gasóleo, queroseno, fuelóleo, asfalto y en las materias primas de la petroquímica, de las que se obtienen los plásticos. No existe un único crudo: cada yacimiento produce una mezcla con características propias.
Dos medidas definen su calidad y, por tanto, su valor. La densidad se expresa en grados API: cuanto más alto es el grado, más ligero es el crudo y más rico en productos valiosos como la gasolina y el gasóleo. El contenido de azufre distingue los crudos dulces (sweet), con poco azufre, de los ácidos (sour), más caros de refinar. Tanto el Brent como el WTI son crudos ligeros y dulces.
La unidad de medida del mercado es el barril: 42 galones estadounidenses, es decir, unos 159 litros. Un precio de 80 dólares por barril equivale, por tanto, a unos 50 centavos de dólar por litro de crudo, antes de refino, transporte e impuestos.
Quién produce y quién consume el petróleo
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), en 2023 el primer productor mundial de petróleo y otros líquidos era Estados Unidos, con 21,9 millones de barriles diarios, el 22% del total, seguido de Arabia Saudí (11,1 millones) y Rusia (10,8 millones) y, a continuación, de Canadá y China. En cuanto al consumo, en 2022 encabezaban la lista Estados Unidos, con 20 millones de barriles diarios, y China, con 15,2 millones, por delante de la India.
La OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, coordina desde 2016 su producción con otros grandes productores, empezando por Rusia, en el grupo denominado OPEP+. Sus decisiones sobre recortes y aumentos de las cuotas figuran entre las noticias que más mueven el precio: a principios de septiembre de 2026, por ejemplo, la OPEP+ suspendió los aumentos de producción y mantuvo sin cambios los niveles para octubre.
Una parte importante del comercio pasa por unos pocos puntos de paso obligado. El principal es el estrecho de Ormuz, entre Irán y Omán: según la EIA, en 2024 transitaban por él de media 20 millones de barriles diarios, el equivalente a alrededor del 20% del consumo mundial de productos petrolíferos y más de una cuarta parte del petróleo transportado por mar.
Brent y WTI: los dos precios de referencia
El Brent es la referencia del petróleo en Europa y toma su nombre de un yacimiento del mar del Norte. El WTI, West Texas Intermediate, es el crudo ligero y dulce de referencia en Estados Unidos; se entrega en Cushing, Oklahoma, el gran nudo de oleoductos y tanques de almacenamiento del país. Para el crudo del golfo Pérsico destinado a Asia se usan otras referencias, como Dubái y Omán.
El Brent y el WTI se mueven juntos, pero no coinciden: normalmente el Brent cuesta algunos dólares más. En el archivo de FT Mercati, la diferencia media ha sido de 3,30 dólares por barril en 2025 y de 4,67 dólares en 2026 hasta mediados de septiembre, debido a la calidad, los costes de transporte y el equilibrio entre el mercado estadounidense y el resto del mundo.
El precio que aparece en la prensa es casi siempre el del contrato de futuros con el vencimiento más próximo. También los contratos físicos miran a la bolsa: el precio de un cargamento suele fijarse como Brent o WTI más o menos un diferencial, que depende de la calidad del crudo entregado.
El contrato de futuros ICE Brent
El Brent se negocia sobre todo con el contrato de futuros ICE Brent en la bolsa ICE Futures Europe de Londres. Las principales características del contrato:
| Bolsa | ICE Futures Europe (Londres) |
|---|---|
| Tamaño del contrato | 1.000 barriles |
| Cotización | dólares estadounidenses por barril |
| Variación mínima de precio | 1 centavo de dólar por barril |
| Vencimientos cotizados | hasta 156 meses consecutivos |
| Último día de negociación | el último día hábil del segundo mes anterior al mes de entrega |
| Liquidación | en efectivo sobre el ICE Brent Index o con entrega mediante EFP (intercambio del futuro por un contrato físico) |
Fuente: ICE, especificaciones del contrato Brent Crude Futures, consultadas el 29 de septiembre de 2026.
El contrato de futuros NYMEX WTI
El WTI se negocia con el contrato de futuros Light Sweet Crude Oil del NYMEX, la bolsa de energía del CME Group, en Nueva York. Es un contrato con entrega física:
| Bolsa | NYMEX, CME Group (Nueva York) |
|---|---|
| Código del producto | CL |
| Tamaño del contrato | 1.000 barriles |
| Cotización | dólares y centavos estadounidenses por barril |
| Variación mínima de precio | 1 centavo de dólar por barril, es decir, 10 dólares por contrato |
| Vencimientos cotizados | mensuales para el año en curso y los diez años siguientes, más otros dos meses |
| Último día de negociación | tres días hábiles antes del día 25 del mes anterior al mes de entrega (cuatro si el 25 no es día hábil) |
| Liquidación | entrega física en Cushing, Oklahoma |
La entrega física en Cushing explica el episodio más extraño de la historia del petróleo. El 20 de abril de 2020, con la demanda desplomada por la pandemia y los tanques casi llenos, el futuro WTI con entrega en mayo cerró a −37,63 dólares por barril, la primera vez por debajo de cero desde que se negocia el contrato (1983): quien lo tenía en cartera y no podía retirar el crudo pagó para deshacerse de él (EIA).
Fuente: CME Group, especificaciones del contrato Crude Oil Futures, consultadas el 29 de septiembre de 2026.
De qué depende el precio del petróleo
La oferta. Las decisiones de la OPEP+ sobre las cuotas, la producción de Estados Unidos y de los demás países que no forman parte del acuerdo, las inversiones en nuevos yacimientos y las interrupciones debidas a guerras, sanciones, accidentes y huracanes.
La demanda. El crecimiento económico mundial, sobre todo de China, Estados Unidos y la India, el transporte por carretera, aéreo y marítimo, y la petroquímica. A largo plazo pesan la eficiencia de los motores, el vehículo eléctrico y la transición energética.
Las existencias. Los datos semanales de la EIA sobre las existencias de Estados Unidos están entre los más seguidos por el mercado; los gobiernos pueden liberar las reservas estratégicas para frenar las subidas, como ocurrió en 2022.
La geopolítica. Oriente Medio, Rusia y las rutas marítimas: cuando un conflicto amenaza la oferta, el mercado añade al precio una prima de riesgo, que desaparece rápidamente si la amenaza se aleja. El año 2026 es el ejemplo más claro.
El dólar y las finanzas. El petróleo cotiza en dólares: un dólar más débil tiende a sostener el precio, y los fondos amplifican los movimientos de corto plazo. Para quien compra en euros también cuenta el tipo de cambio: por eso FT Mercati publica el precio en ambas monedas.
La historia reciente del precio del petróleo
Los cierres diarios del Brent en los momentos clave, según el archivo de FT Mercati (que para el Brent empieza en 2001), en dólares por barril. Son cierres de final de jornada y pueden diferir ligeramente de los precios de liquidación oficiales de la ICE:
Cómo se usa el precio del petróleo en los contratos
Pocas empresas compran crudo, pero casi todas pagan su precio de forma indirecta: en los combustibles, en la energía, en los fletes marítimos y en el transporte, que aplican recargos ligados al precio del combustible, y en los plásticos, que se fabrican a partir de derivados del petróleo.
En los contratos de suministro con cláusula de revisión de precios, la referencia típica es la media mensual del Brent en dólares, convertida a euros con una regla de cambio pactada. Conviene fijar con precisión qué precio (Brent o WTI, futuro o físico), qué media y qué tipo de cambio: son las causas de disputa más frecuentes.
Quien quiera protegerse de las subidas puede cubrirse en bolsa con futuros o con instrumentos derivados ofrecidos por los bancos. En cualquier caso, el precio del crudo se traslada a los costes con retrasos distintos según el producto y el contrato: seguirlo cada día ayuda a prever los aumentos antes de que lleguen a la factura.
El petróleo en FT Mercati
En el sitio publicamos cada día el cierre de la sesión anterior del Brent y del WTI, en euros y en dólares por barril, con el gráfico de las últimas sesiones: es la página del precio del petróleo. Las noticias diarias siguen los movimientos del crudo y los hechos que los explican.
Los abonados de FT Mercati siguen el petróleo en tiempo real junto con los metales, la energía, las divisas y los fletes, con históricos y alertas en la web y en la app: es lo que necesita quien tiene que comprar y vender al valor del momento. El servicio se puede probar gratis.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el precio del petróleo hoy?
En el sitio de FT Mercati encontrará cada día el cierre de la sesión anterior del Brent y del WTI, en euros y en dólares por barril. El precio de hoy, en tiempo real, está reservado a los abonados de FT Mercati, y el servicio se puede probar gratis.
¿Qué diferencia hay entre el Brent y el WTI?
El Brent es la referencia europea, procede del mar del Norte y se negocia en Londres, en el ICE; el WTI es la referencia estadounidense, se entrega en Cushing, Oklahoma, y se negocia en Nueva York, en el NYMEX. Ambos son crudos ligeros y dulces que cotizan en dólares por barril; normalmente el Brent cuesta algunos dólares más.
¿Cuántos litros tiene un barril de petróleo?
Un barril equivale a 42 galones estadounidenses, es decir, unos 159 litros. A 80 dólares por barril, el crudo cuesta, por tanto, unos 50 centavos de dólar por litro, antes de refino, transporte e impuestos.
¿Cuál ha sido el precio más alto del petróleo?
En el archivo de FT Mercati de los cierres diarios del Brent, que empieza en 2001, el valor más alto es de 146,19 dólares por barril, el 3 de julio de 2008. En 2026 el máximo ha sido de 113,89 dólares, el 4 de mayo, durante el bloqueo del estrecho de Ormuz.
¿Puede el precio del petróleo llegar a ser negativo?
Ha ocurrido una vez: el 20 de abril de 2020, el futuro WTI con entrega en mayo cerró a −37,63 dólares por barril, porque los tanques de Cushing estaban casi llenos y quien tenía el contrato no podía retirar el crudo. El Brent nunca ha caído por debajo de cero.
¿Por qué el precio del petróleo en euros es distinto del precio en dólares?
Porque el petróleo cotiza en dólares y el precio en euros depende también del tipo de cambio: si el euro se fortalece frente al dólar, para quien compra en euros el crudo cuesta menos aunque su precio en dólares no varíe. Por eso FT Mercati muestra las dos monedas una al lado de la otra.
Fuentes
Referencias de esta guía. Los precios históricos son los cierres diarios del Brent del archivo de FT Mercati; los hechos de 2026 son los recogidos en las noticias del sitio.
- ICE — Brent Crude Futures, especificaciones del contrato
- CME Group — Crude Oil Futures, especificaciones del contrato
- EIA — What countries are the top producers and consumers of oil?
- EIA — Oil flows through the Strait of Hormuz
- EIA — WTI crude oil futures prices below zero (abril de 2020)
Esta guía tiene fines de información de mercado y no constituye asesoramiento financiero o de inversión: para las decisiones de su empresa, consulte a sus asesores.