En síntesis
- El aluminio se obtiene de la bauxita, que se refina en alúmina y se transforma en metal por electrólisis: un proceso que consume muchísima electricidad. El reciclaje, en cambio, solo requiere el 5% de esa energía.
- En 2025 el mundo produjo unos 74 millones de toneladas de aluminio primario; China, por sí sola, unos 45 millones, más del 60% (USGS).
- La referencia mundial es el contrato LME Aluminium (código AH): aluminio primario con una pureza mínima del 99,70%, lotes de 25 toneladas, vencimientos de hasta 123 meses y entrega física en los almacenes aprobados.
- El precio que se paga en Europa es el precio LME más una prima regional, que en el caso del aluminio pesa mucho y depende de los aranceles, la logística y la disponibilidad local.
- En el archivo de FT Mercati, el precio oficial más alto desde 1989 es de 3.984,5 dólares por tonelada, el 7 de marzo de 2022; en 2026 el máximo ha sido de 3.855 dólares, el 2 de junio.
Qué es el aluminio y cómo se produce
El aluminio es ligero —alrededor de un tercio del peso del acero a igual volumen—, resiste la corrosión, conduce bien la electricidad y el calor y se recicla indefinidamente sin perder sus propiedades. Es el metal de la ligereza: donde el peso cuenta, de los coches a los aviones y las latas, el aluminio sustituye al acero y al cobre.
Se produce en tres pasos. Se extrae la bauxita, el mineral, y de ella se obtiene la alúmina (óxido de aluminio) mediante el proceso Bayer; después, la alúmina se disuelve en un baño de criolita fundida y se transforma en metal por electrólisis (proceso Hall-Héroult), en las celdas de las fundiciones. Hacen falta unas dos toneladas de alúmina para obtener una tonelada de aluminio y, sobre todo, muchísima energía eléctrica: por eso las fundiciones se instalan donde la electricidad es barata.
El aluminio secundario, es decir, reciclado, se obtiene refundiendo chatarra y recortes: según el International Aluminium Institute, requiere solo el 5% de la energía necesaria para producir aluminio primario. Sin embargo, el contrato LME principal se refiere al metal primario.
Quién produce y quién usa el aluminio
Según los Mineral Commodity Summaries 2026 del US Geological Survey, en 2025 las fundiciones de todo el mundo produjeron unos 74 millones de toneladas de aluminio primario. China produjo por sí sola unos 45 millones, más del 60%, y su capacidad de producción se mantiene estable en torno a ese nivel; le siguen a gran distancia la India (4,2 millones), Rusia (3,9), Canadá (3,3), los Emiratos Árabes Unidos (2,7), Baréin (1,6) y Australia (1,5).
En Europa la producción primaria se ha reducido tras la crisis energética de 2022; una de las fundiciones paradas, San Ciprián en España, se reactivó en 2025; el USGS preveía que alcanzara la plena producción a mediados de 2026. Por eso, gran parte del aluminio consumido en Europa es importado o reciclado.
Los principales usos son el transporte (coches, vehículos industriales, aviones, trenes), el envase (latas, láminas finas), la construcción (carpinterías, fachadas, estructuras) y el sector eléctrico (cables y conductores). En Estados Unidos, por ejemplo, el transporte representa el 36% del consumo, el envase el 24%, la construcción el 13% y el sector eléctrico el 9% (USGS).
El contrato LME del aluminio
El precio de referencia mundial nace en la London Metal Exchange, en el contrato LME Aluminium. No se negocia «aluminio» en general, sino un metal definido con precisión: calidad, forma, peso del lote, vencimientos y reglas de entrega los fija la bolsa y son iguales para todos. Eso es lo que permite a un productor de Oriente Medio y a un transformador en Italia referirse al mismo precio.
Los principales términos del contrato:
| Código del contrato | AH |
|---|---|
| Metal | aluminio primario de alta calidad |
| Calidad | impurezas no superiores a las de la designación P1020A (registro internacional norteamericano, revisión de 2018) o Al99.70 (norma china GB/T 1196-2017): pureza mínima 99,70% |
| Forma | lingotes, T-bars y sows (grandes bloques) |
| Lote | 25 toneladas; cada warrant 25 t con una tolerancia del ±2% |
| Cotización | dólares estadounidenses por tonelada; compensación también en yenes, libras esterlinas y euros |
| Vencimientos | diarios hasta 3 meses, semanales de 3 a 6 meses, mensuales de 7 a 123 meses |
| Variación mínima de precio | 0,50 dólares por tonelada en el Ring y en LMEselect; 0,01 dólares en los spreads entre vencimientos y en el mercado entre miembros |
| Último día de negociación | hasta el cierre del primer Ring del día anterior al vencimiento |
| Liquidación | entrega física: warrants sobre metal de marcas aprobadas por la LME, depositado en almacenes aprobados |
| Dónde se negocia | Ring (a viva voz), LMEselect (electrónico) y mercado telefónico entre miembros |
Los vencimientos son una particularidad de la LME: se puede fijar un precio para cualquier día hábil de los próximos tres meses, para cada miércoles hasta seis meses y para el tercer miércoles de cada mes hasta diez años. El tres meses es el vencimiento más negociado; el Cash, a dos días, es el que da origen al precio oficial de los contratos de suministro.
El mercado es muy líquido: según la LME, en 2025 se negociaron de media más de 268.000 lotes de aluminio al día, y la entrega se apoya en una red de unos 400 almacenes en 32 localidades. Además del contrato principal, la LME cotiza también contratos sobre aleaciones de aluminio, sobre las primas regionales, sobre la alúmina y sobre la chatarra de latas.
Fuente: LME, especificaciones del contrato LME Aluminium y página LME Aluminium, consultadas el 29 de septiembre de 2026.
Del precio LME al precio pagado: primas y aranceles
El precio LME vale para metal estándar en un almacén de la bolsa, a menudo lejos de quien lo usa. Por el aluminio que llega de verdad a la fábrica se paga además una prima regional, que cubre transporte, aranceles, disponibilidad local y forma del producto. Las referencias más seguidas son la prima de Róterdam en Europa, la del Midwest en Estados Unidos y la prima japonesa (MJP).
En el aluminio la prima no es un detalle: puede suponer una parte importante del coste final y moverse con independencia del precio de Londres. En 2025, por ejemplo, Estados Unidos elevó los aranceles a la importación de aluminio al 25% en marzo y al 50% en junio (25% para el Reino Unido), y en agosto los extendió a más de 400 categorías de productos derivados: según el USGS, el precio medio pagado en Estados Unidos, que incluye la prima del Midwest, subió un 39% respecto a 2024, mientras que la media del precio LME creció alrededor de un 9%.
En Europa pesa también el CBAM, el mecanismo europeo de ajuste en frontera por carbono, que desde 2026 se aplica a las importaciones de aluminio: nuestra guía del CBAM explica umbrales, plazos y costes.
De qué depende el precio del aluminio
Energía. Ningún metal básico depende tanto de la energía como el aluminio: cuando la electricidad se encarece, las fundiciones menos eficientes reducen o paran la producción, y la oferta cae. Es lo que ocurrió en Europa en 2021-2022, cuando el gas y la electricidad se dispararon.
China. Con más del 60% de la producción mundial y una capacidad mantenida en torno a los 45 millones de toneladas, China decide gran parte del equilibrio mundial: sus exportaciones de semielaborados, las limitaciones al consumo de energía de las provincias y la demanda interna de la construcción y del automóvil se reflejan enseguida en el precio de Londres.
Materias primas y costes. Los precios de la bauxita y de la alúmina, los electrodos y los demás materiales de las celdas influyen en el coste de producción y, por tanto, en el precio por debajo del cual las fundiciones dejan de producir.
Demanda, existencias, dólar y aranceles. El automóvil, la construcción y el envase impulsan el consumo; las existencias en los almacenes LME y la estructura entre Cash y tres meses indican cuánto metal hay disponible; un dólar fuerte encarece el aluminio para quien compra en otras monedas; los aranceles desplazan los flujos y las primas.
La historia reciente del precio del aluminio
El precio oficial LME (Official Cash, lado vendedor) en los momentos clave de los últimos veinte años, según el archivo de FT Mercati, en dólares por tonelada:
Cómo se usa el precio del aluminio en los contratos
En los contratos de suministro la referencia típica no es el precio de un día, sino una media: la media de los Official Cash del mes de entrega, o del mes anterior, más la prima pactada. En los contratos en euros hay que fijar también la regla de conversión: FT Mercati usa siempre el cambio EUR/USD registrado en la LME en la misma sesión que el precio.
Quien quiera fijar el coste por adelantado puede cubrirse en la LME comprando o vendiendo futuros en el vencimiento que necesite, o bien con opciones, incluidas las opciones sobre la media mensual. Quien compra semielaborados debe recordar que el precio del producto acabado depende también de la transformación y de la prima, no solo del metal.
El aluminio en FT Mercati
En el sitio publicamos cada día el precio oficial LME del aluminio de la sesión anterior, en dólares y en euros, con el gráfico de las últimas sesiones: es la página LME Aluminio. El precio de la sesión en curso, por las normas de la LME, está reservado a los usuarios de los distribuidores autorizados.
Los abonados de FT Mercati siguen en tiempo real el Cash, el tres meses y los demás vencimientos, los precios de cierre, las existencias en los almacenes LME y las primas, con los históricos y las alertas en la web y en la app: es lo que necesita quien compra y vende aluminio, semielaborados y productos al valor del momento. El servicio se puede probar gratis.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el precio del aluminio hoy?
En el sitio de FT Mercati encontrará cada día el precio oficial LME del aluminio de la sesión anterior, en dólares y en euros por tonelada. El precio de la sesión en curso, en tiempo real, está reservado a los abonados: la LME solo lo concede a los usuarios de los distribuidores de datos autorizados.
¿Por qué el precio del aluminio depende tanto de la energía?
Porque el aluminio primario se obtiene por electrólisis de la alúmina, un proceso que consume muchísima electricidad. Cuando la energía se encarece, las fundiciones menos eficientes reducen la producción y la oferta cae; el reciclaje, en cambio, solo requiere el 5% de esa energía.
¿Qué es el aluminio P1020A?
Es la designación del aluminio primario con una pureza mínima del 99,70% y límites precisos de impurezas, en particular de hierro y silicio. Es la calidad entregable en el contrato LME, junto con su equivalente chino Al99.70.
¿Cuánto pesa un lote LME de aluminio?
25 toneladas, con una tolerancia del ±2% sobre el peso del warrant. Los vencimientos van día a día hasta tres meses, semana a semana hasta seis meses y mes a mes hasta 123 meses.
¿Cuál ha sido el precio más alto del aluminio?
En el archivo de FT Mercati de los precios oficiales LME, que empieza en 1989, el valor más alto es de 3.984,5 dólares por tonelada, registrado el 7 de marzo de 2022. En 2026 el máximo ha sido de 3.855 dólares, el 2 de junio.
¿Qué diferencia hay entre el precio LME y la prima del aluminio?
El precio LME vale para metal estándar en un almacén de la bolsa; la prima es el sobreprecio regional por tenerlo donde se necesita, despachado de aduana y en la forma requerida. En el aluminio la prima puede pesar mucho y se mueve de forma independiente, sobre todo cuando cambian los aranceles.
Fuentes
Referencias de esta guía. Los precios históricos proceden del archivo de FT Mercati de los precios oficiales LME (Official Cash, lado vendedor).
- LME — LME Aluminium, especificaciones del contrato
- LME — LME Aluminium
- USGS — Mineral Commodity Summaries 2026: Aluminum
- International Aluminium Institute — el reciclaje ahorra el 95% de la energía
Esta guía tiene fines de información de mercado y no constituye asesoramiento financiero o de inversión: para las decisiones de su empresa, consulte a sus asesores.