En síntesis
- Alrededor de la mitad del zinc consumido en el mundo se destina al galvanizado del acero; el resto va a las aleaciones para fundición a presión (zamak), al latón, al óxido de zinc y a la química.
- En 2025 las minas produjeron unos 13 millones de toneladas de zinc contenido; China, unos 4,1 millones, seguida de Perú y Australia (USGS).
- La referencia mundial es el contrato LME Zinc (código ZS): zinc Special High Grade al 99,995%, lotes de 25 toneladas, vencimientos de hasta 63 meses.
- El precio refleja la demanda de acero galvanizado, el coste de la energía de las fundiciones y las tarifas de tratamiento que las minas pagan a las fundiciones.
- En el archivo de FT Mercati, el precio oficial más alto desde 1989 es de 4.619,5 dólares por tonelada, el 24 de noviembre de 2006; en 2022 el precio volvió a subir hasta 4.530 dólares.
Qué es el zinc y cómo se produce
El zinc es un metal gris azulado que se corroe lentamente y, sobre todo, se sacrifica en lugar del acero: una capa de zinc sobre la chapa se oxida antes que el hierro y lo protege durante décadas. Es también un excelente metal de fundición, porque funde a baja temperatura y llena bien los moldes.
Se extrae sobre todo de minerales de sulfuro de zinc, a menudo junto con plomo y plata. El mineral se concentra en la mina y se vende a las fundiciones, que lo transforman en metal, en la mayoría de los casos, mediante tostación, lixiviación y electrólisis. El concentrado se paga al precio del metal menos una tarifa de tratamiento: es la remuneración de la fundición, y su nivel indica cuánto concentrado hay respecto a la capacidad de refino.
Quién produce y quién usa el zinc
Según los Mineral Commodity Summaries 2026 del US Geological Survey, en 2025 las minas de todo el mundo produjeron unos 13 millones de toneladas de zinc contenido. China es el primer productor, con unos 4,1 millones, seguida de Perú (1,5), Australia (1,1), la India, México y Estados Unidos.
Para 2025, el International Lead and Zinc Study Group, citado por el USGS, estimaba una producción mundial de zinc refinado de 13,8 millones de toneladas y un consumo de 13,7 millones (cifras redondeadas): un pequeño superávit de unas 85.000 toneladas, debido sobre todo a nueva capacidad de refino en China.
El galvanizado del acero representa alrededor de la mitad del consumo mundial: chapas para automóviles y electrodomésticos, perfiles y estructuras para la construcción, postes, barreras de seguridad. El resto va a las aleaciones para fundición a presión (los zamak, a base de zinc con algo de aluminio), al latón junto con el cobre, al óxido de zinc para caucho, cerámica y farmacéutica, a las láminas de zinc para cubiertas y canalones y a la química.
El contrato LME del zinc
El precio de referencia mundial nace en la London Metal Exchange, en el contrato LME Zinc. Se negocia un zinc definido con precisión por la bolsa, el Special High Grade (SHG), con calidad, forma, lote, vencimientos y reglas de entrega iguales para todos.
Los principales términos del contrato:
| Código del contrato | ZS |
|---|---|
| Metal | zinc Special High Grade (SHG), pureza mínima 99,995% |
| Calidad | conforme a una de las normas BS EN 1179:2003 (grado 99,995%), ISO 752:2004 (ZN-1), ASTM B6-23 (LME grade) o GB/T 470-2008 (Zn99.995) |
| Forma | lingotes y jumbos (bloques de gran formato) |
| Lote | 25 toneladas; cada warrant 25 t con una tolerancia del ±2% |
| Cotización | dólares estadounidenses por tonelada; compensación también en yenes, libras esterlinas y euros |
| Vencimientos | diarios hasta 3 meses, semanales de 3 a 6 meses, mensuales de 7 a 63 meses |
| Variación mínima de precio | 0,50 dólares por tonelada en el Ring y en LMEselect; 0,01 dólares en los spreads entre vencimientos y en el mercado entre miembros |
| Último día de negociación | hasta el cierre del primer Ring del día anterior al vencimiento |
| Liquidación | entrega física: warrants sobre metal de marcas aprobadas por la LME, depositado en almacenes aprobados |
| Dónde se negocia | Ring (a viva voz), LMEselect (electrónico) y mercado telefónico entre miembros |
El zinc LME es un metal refinado de altísima pureza: el zamak, el zinc contenido en el latón y el zinc para galvanizado en caliente se pagan sobre el precio LME, al que se suman primas y costes de aleación y de transformación. Los vencimientos mensuales llegan a poco más de cinco años, frente a los diez del cobre y del aluminio.
Fuente: LME, especificaciones del contrato LME Zinc, consultadas el 29 de septiembre de 2026.
De qué depende el precio del zinc
Acero galvanizado. La demanda de zinc sigue a la de chapas y estructuras galvanizadas, es decir, a la construcción, las infraestructuras, el automóvil y los electrodomésticos, con China como primer consumidor mundial.
Minas y tarifas de tratamiento. Las minas nuevas, los cierres por agotamiento y las interrupciones cambian la disponibilidad de concentrado. Cuando el concentrado escasea, las tarifas de tratamiento bajan y las fundiciones trabajan con márgenes estrechos; cuando abunda, suben.
Energía. El refino electrolítico consume mucha electricidad: en 2021-2022 el encarecimiento de la energía llevó a varias fundiciones europeas a reducir o parar la producción, y el precio subió.
Existencias, dólar y primas. Las existencias en los almacenes LME y la estructura entre Cash y tres meses indican cuánto metal hay disponible; un dólar fuerte pesa sobre el precio; las primas regionales, como la norteamericana, que subió un 6% en 2025 (USGS), se suman al precio de Londres.
La historia reciente del precio del zinc
El precio oficial LME (Official Cash, lado vendedor) en los momentos clave de los últimos veinte años, según el archivo de FT Mercati, en dólares por tonelada:
Zinc, zamak y latón: el precio para quien compra aleaciones
Quien compra zamak para fundición a presión paga una aleación compuesta casi por completo de zinc, con pequeñas cantidades de aluminio y otros metales: su precio sigue al del zinc LME, al que se suman la prima, los metales de aleación y la transformación en lingotes. Quien compra latón, en cambio, paga una aleación de cobre y zinc cuyo precio depende sobre todo del cobre.
Para el mercado italiano, FT Mercati publica los Índices Milán del zinc y de las bases del latón, referencias en euros que incluyen las primas del mercado y que continúan las cotizaciones históricas de la plaza de Milán.
El zinc en FT Mercati
En el sitio publicamos cada día el precio oficial LME del zinc de la sesión anterior, en dólares y en euros, con el gráfico de las últimas sesiones. El precio de la sesión en curso, por las normas de la LME, está reservado a los usuarios de los distribuidores autorizados.
Los abonados de FT Mercati siguen en tiempo real el Cash, el tres meses y los demás vencimientos, los precios de cierre, las existencias en los almacenes LME y los Índices Milán del zinc y del latón, con los históricos y las alertas en la web y en la app. El servicio se puede probar gratis.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el precio del zinc hoy?
En el sitio de FT Mercati encontrará cada día el precio oficial LME del zinc de la sesión anterior, en dólares y en euros por tonelada. El precio de la sesión en curso, en tiempo real, está reservado a los abonados: la LME solo lo concede a los usuarios de los distribuidores de datos autorizados.
¿Para qué sirve el zinc?
Sobre todo para proteger el acero de la corrosión: alrededor de la mitad del zinc consumido en el mundo se destina al galvanizado. El resto va a las aleaciones para fundición a presión (zamak), al latón, al óxido de zinc, a las láminas para cubiertas y a la química.
¿Qué es el zinc SHG?
Special High Grade: zinc con una pureza mínima del 99,995%, conforme a normas como ISO 752 (ZN-1) o BS EN 1179. Es la calidad entregable en el contrato LME, en lingotes o en bloques jumbo.
¿Cuánto pesa un lote LME de zinc?
25 toneladas, con una tolerancia del ±2% sobre el peso del warrant. Los vencimientos van día a día hasta tres meses, semana a semana hasta seis meses y mes a mes hasta 63 meses.
¿El precio del zamak sigue al del zinc?
En gran parte sí, porque el zamak está compuesto casi por completo de zinc: al precio del zinc LME se suman la prima, los metales de aleación como el aluminio y la transformación. El precio del latón, en cambio, depende sobre todo del cobre.
¿Cuál ha sido el precio más alto del zinc?
En el archivo de FT Mercati de los precios oficiales LME, que empieza en 1989, el valor más alto es de 4.619,5 dólares por tonelada, el 24 de noviembre de 2006. El 19 de abril de 2022 el precio volvió a subir hasta 4.530 dólares.
Fuentes
Referencias de esta guía. Los precios históricos proceden del archivo de FT Mercati de los precios oficiales LME (Official Cash, lado vendedor).
- LME — LME Zinc, especificaciones del contrato
- USGS — Mineral Commodity Summaries 2026: Zinc
- ILZSG — The World Zinc Factbook
Esta guía tiene fines de información de mercado y no constituye asesoramiento financiero o de inversión: para las decisiones de su empresa, consulte a sus asesores.