Sudáfrica está confrontando una crítica escasez de suministro de gas natural que amenaza con interrumpir operaciones industriales en todo el país, según declaraciones de líderes de la industria y expertos académicos citados en reportajes de MiningWeekly.com. Aproximadamente 300 compradores de gas industrial en las provincias de Gauteng y Mpumalanga enfrentan déficits severos de suministro mientras la nación se aproxima a lo que la Industrial Gas Users Association-South Africa ha descrito como un acantilado de gas. La crisis de suministro proviene principalmente de la producción decreciente de gas de los campos Pande y Temane de Mozambique en las próximas décadas, agravada por retrasos significativos en el desarrollo de infraestructura de suministro alternativa.
Jaco Human, oficial ejecutivo de la Industrial Gas Users Association-South Africa, atribuyó la situación a una combinación de inacción, coordinación débil, y compromiso limitado entre el gobierno y el sector privado. Enfatizó que el problema requiere atención directa a lo largo de toda la cadena de valor, desde la producción aguas arriba hasta el transporte en la etapa intermedia y la distribución aguas abajo, en lugar de un enfoque indirecto enfocado únicamente en la generación eléctrica. Según Human, la compañía química sudafricana Sasol continuará suministrando gas rico en metano solo hasta mediados de 2030, después de lo cual no habrá más gas doméstico disponible de esa fuente.
Además, las terminales de gas natural licuado planeadas para Inhassoro, Matola, y el proyecto ZET parecen improbables que estén operacionales para mediados de junio de 2030, con Human describiendo la línea de tiempo como poco práctica desde perspectivas técnicas, financieras y de construcción. A pesar de reconocer que ciertos movimientos de política se están implementando, la industria ahora enfrenta la cuestión de cómo navegar la inminente escasez en lugar de si ocurrirá. El gas natural juega un papel sustancial en la base industrial de Sudáfrica a pesar de representar solo aproximadamente el 3% de la mezcla de energía primaria del país.
El profesor Maurice Radebe, jefe y director de Wits Business School, señaló que el sector apoya industrias manufactureras críticas incluyendo químicos, vidrio, acero, automotriz, y procesamiento de alimentos, que colectivamente representan aproximadamente el 8% del PIB nacional. Sasol ha advertido que los suministros por tubería a usuarios industriales de terceros serán eliminados gradualmente para 2028 mientras la producción de campos mozambiqueños disminuye, con volúmenes restantes reservados para sus propias operaciones Secunda. Radebe identificó múltiples desafíos estructurales que impiden el desarrollo del sector, incluyendo cuellos de botella en tuberías y distribución, disparidades de precios, y obstáculos regulatorios legales y ambientales.
Enfatizó que más de 300 compradores industriales en Gauteng y Mpumalanga no pueden permitirse retrasos adicionales en la resolución de la escasez de suministro. Algunos desarrollos positivos están emergiendo en el sector. El profesor Logan Rangasamy, jefe interino y director de Wits Business School, destacó signos de progreso incluyendo un programa de adquisición de gas a energía que atrajo cuatro ofertas que ofrecen aproximadamente 2.800 megavatios contra un objetivo gubernamental de 2.000 megavatios.
El sector está esperando el anuncio de licitadores preferentes, lo que proporcionaría certeza para el desarrollo de infraestructura de gas natural licuado. La legislación para modernizar la Ley de Gas de Sudáfrica se encuentra actualmente ante el Parlamento, y las discusiones respecto a terminales de importación de gas natural licuado y la reutilización de tuberías existentes están avanzando. Rangasamy advirtió que la reforma legislativa por sí sola no puede entregar desarrollo de infraestructura, enfatizando que la toma de decisiones clara, coordinación, y marcos financieros bancables son más críticos que nunca.
Señaló que Mozambique podría emerger como un proveedor de gas regional significativo durante la próxima década tras el reinicio de su proyecto de gas natural licuado, con desarrollos de suministro adicionales en curso en Tanzania, Nigeria, Senegal, Angola, y Namibia. Sudáfrica, con su base industrial, mercados financieros, redes de tuberías, expertise en ingeniería, e instituciones regulatorias, podría jugar un papel principal en dirigir el suministro para apoyar el crecimiento regional y la seguridad energética. Una tensión clave identificada por Rangasamy implica balancear el desarrollo de gas contra compromisos de cambio climático y preocupaciones de asequibilidad.
El gas debe complementar, en lugar de competir con, el sector de energía renovable en expansión, y los beneficios del desarrollo deben extenderse más allá de inversionistas del sector hasta sudafricanos y africanos ordinarios. Oliver Naidu, presidente de Vopak South Africa, proporcionó actualizaciones sobre el proyecto ZET, una asociación conjunta entre Vopak Terminal Durban y Transnet Pipelines. El proyecto está esperando el anuncio de un licitador preferente de la Independent Power Producer Office como su activador inicial.
Una decisión de diseño de ingeniería de front-end está programada para noviembre, seguida de finalización de evaluaciones de impacto ambiental y estrategia de ingeniería, adquisición, y construcción. Si las líneas de tiempo se cumplen, una decisión final de inversión podría ocurrir a principios o mediados de 2028, con la Fase 1 requiriendo aproximadamente dos años y apuntando a operación comercial para 2030. Kresen Naicker, jefe de desarrollo de negocios de Transnet Pipelines, describió una oportunidad para reutilizar infraestructura existente de la tubería Lilly, caracterizándola a ella y al proyecto ZET como una cadena de suministro integrada.
Transnet Pipelines apunta a aumentar capacidad de 23 petajulios a 60 petajulios, principalmente a través de presión de toma del proyecto ZET, con capacidad adicional desbloqueada a través de mejoras subsecuentes. El crecimiento de capacidad dependerá de compromisos de clientes firmes para apoyar suministro de gas confiable y asequible. Naicker enfatizó la importancia de colaboración regional para explotar sinergias de infraestructura y destacó la necesidad de compromisos vinculantes y alineación regulatoria para lograr operación comercial para mediados de 2030.
Fuente: indexbox.io