Le PIB britannique a progressé de 0,1 % en août, dépassant un sondage Reuters auprès d'économistes qui tablait sur une contraction de 0,1 %, a annoncé jeudi l'Office for National Statistics (ONS). Ce résultat supérieur aux attentes a donné un coup de pouce au ministre des Finances John Healey à l'approche de son budget. La croissance annuelle est repartie à la hausse, atteignant 2,1 %, son niveau le plus élevé depuis octobre 2022, période où la production se remettait encore de la pandémie de COVID-19.
Hors de cette période, les données de l'ONS font apparaître la croissance la plus rapide depuis décembre 2019. L'ONS indique que la programmation informatique a été le principal moteur de la croissance sur les trois mois se terminant en août, un résultat qui vient étayer l'idée que le boom de l'intelligence artificielle soutient l'économie britannique. Andrew Wishart, économiste senior chez Berenberg Bank, a déclaré : « La ventilation par secteur suggère que l'IA est à l'origine d'une grande partie de la reprise. » Il a également souligné que les dépenses de consommation avaient surpris à la hausse, malgré l'accélération de l'inflation.
En août seulement, la production manufacturière a augmenté de 1,2 % sur un mois, contrairement aux prévisions d'une légère baisse. Les services sont restés stables sur le mois, alors que les prévisions tablaient sur un recul de 0,1 %, tandis que la programmation informatique a progressé de 1,1 % et affiche une hausse de 13 % depuis le début de l'année, selon l'ONS. L'office souligne également une croissance généralisée au cours de l'année écoulée dans le secteur des services, qui domine l'économie britannique.
Jake Finney, économiste senior chez PwC, a indiqué que l'investissement des entreprises, en particulier dans les équipements technologiques, avait été un moteur important de cette performance inattendue cette année. Il a ajouté : « Le Royaume-Uni reste en retard sur les États-Unis, tant par l'ampleur de cet investissement que par l'impulsion qu'il donne à la croissance, mais il progresse et reste devant de nombreux partenaires européens. » Selon les données de comptabilité nationale citées dans le rapport, la production du secteur élargi de l'information et de la communication a progressé de 12 % depuis le début de l'année au Royaume-Uni, contre 2 % en Allemagne et 0,2 % en France. Le Royaume-Uni a été, avec les États-Unis, l'économie la plus dynamique du G7 au cours du premier semestre 2026.
Ces données compliquent la situation budgétaire de John Healey. Les taux d'emprunt de l'État à long terme ont récemment atteint leur niveau le plus élevé depuis les années 1990, et il doit toujours avancer sur une voie étroite pour respecter ses règles budgétaires sans inquiéter les investisseurs, malgré une forte baisse des rendements des obligations d'État jeudi. Ces chiffres pourraient également peser sur les décideurs de la Banque d'Angleterre, qui envisagent une hausse des taux le mois prochain.
La croissance du troisième trimestre devrait dépasser la prévision de 0,4 % de la banque centrale. Thomas Pugh, économiste en chef chez RSM UK, estime que cela suggère que les taux d'intérêt actuels ne sont pas aussi restrictifs que ne le supposait la Banque d'Angleterre. Il a ajouté : « Nous devrons cesser de parler de résilience pour commencer à évoquer une croissance réellement honorable cette année, même si l'activité stagne au quatrième trimestre. » John Healey a accueilli favorablement ces chiffres, déclarant dans un communiqué : « Malgré les conflits au Moyen-Orient et en Europe qui frappent les populations du monde entier, les chiffres d'aujourd'hui apportent une nouvelle preuve de la résilience du Royaume-Uni face à ces chocs mondiaux. » Plus tôt dans la semaine, le Fonds monétaire international (IMF) a relevé sa prévision de croissance pour le Royaume-Uni cette année, la faisant passer de 1,0 % à 1,3 %, tout en avertissant que la hausse des prix de l'énergie et celle des taux d'intérêt à long terme pourraient peser sur la croissance britannique l'an prochain.
Source : Reuters, reportage d'Andy Bruce ; estimation mensuelle du PIB de l'ONS pour août 2026 ; Global Banking & Finance Review.
Source: globalbankingandfinance.com