Une société américaine fondée en 2025 par l'investisseur autrichien Cevdet Caner s'emploie à augmenter la production du complexe minier de Tres Valles, au Chili, cherchant à tirer profit de la pénurie mondiale de cuivre qui se profile, selon Reuters. La société continue également d'acheter du minerai à de petits mineurs locaux et le transforme en cathodes de cuivre destinées à la vente à ses clients. Un examen des documents de Global Critical Resources (GCR), enregistrée aux États-Unis, montre que la société poursuit une approche hybride : elle accroît la production de sa propre mine tout en complétant ses approvisionnements avec du minerai extrait par plus de 90 petits et moyens mineurs indépendants.
Tres Valles, une exploitation junior initialement développée par le géant brésilien Vale, a changé de mains à plusieurs reprises et a fait l'objet d'une procédure de faillite. La mine se trouve à environ 290 km de Santiago, dans la région de Coquimbo, à proximité d'autres petits et moyens producteurs. Le Chili est le premier pays producteur de cuivre au monde.
Malgré ses difficultés financières passées, Tres Valles a conservé ses infrastructures et ses permis, ce qui rend une reprise réalisable dans un pays où les mineurs se plaignent que la lourdeur administrative peut retarder de nouveaux projets pendant des décennies. Les obstacles possibles comprennent des accusations non résolues portées par un régulateur environnemental, des protestations de fournisseurs qui n'ont pas encore été payés pour leur minerai, et une procédure judiciaire en cours concernant l'achat de Tres Valles par GCR. Selon les documents de la société, GCR prévoit que son projet souterrain entre en production d'ici la fin de l'année.
Les prix mondiaux du cuivre ont fortement augmenté ces dernières années, sous l'effet de la demande liée aux véhicules électriques, aux réseaux d'énergies renouvelables et aux centres de données, tandis que l'offre a été freinée par la baisse des teneurs en minerai et la longueur des délais de développement. Cela a ravivé l'intérêt pour les petites exploitations et pour les reprises de sites existants (brownfield), c'est-à-dire la remise en service de mines déjà implantées, qui peuvent aller plus vite que les grands projets greenfield, ou nouvelles mines construites à partir de zéro. Des sites allant du Canada à l'Espagne ont été relancés ces dernières années afin d'accélérer l'approvisionnement.
Caner a constitué GCR autour d'actifs que son groupe d'investissement avait acquis au Chili et au Botswana, dont Tres Valles. Peu de détails ont été révélés sur la transaction ou sur les plans de relance de la production à Tres Valles. Les documents ont été obtenus par Reuters au moyen d'une demande d'accès aux documents publics ; la société les avait soumis au ministère chilien de l'Énergie avant une réunion en avril.
Ces projections n'avaient jamais été publiées auparavant, et Tres Valles ainsi que GCR n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Les projections figurant dans le document de la société font état d'un objectif d'EBITDA annuel maximal (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciations et amortissements) de 157 millions de dollars américains (US$), pour un chiffre d'affaires annuel proche de 238 millions de dollars américains (US$). Selon le même document, l'EBITDA devrait atteindre en moyenne environ 80 millions de dollars américains par an entre 2026 et 2031.
La mine souterraine phare de Papomono, dont l'exploitation doit commencer fin 2026, pourrait produire environ 30 800 tonnes de cuivre par an. La mine à ciel ouvert de Don Gabriel, actuellement en maintenance, devrait reprendre son activité vers 2030. Contrairement aux principaux opérateurs de la région, Tres Valles complète son propre minerai avec de la matière provenant de plus de 90 petits et moyens mineurs, qu'elle transforme en cathodes de cuivre dans une usine sur site.
En avril, la société a indiqué produire des cathodes à un rythme annuel de 14 100 tonnes, conforme à ses prévisions mais très en deçà de sa capacité de 18 500 tonnes par an. Cet approvisionnement gagne en importance alors que les grands producteurs peinent à accroître leur production. Codelco, l'entreprise minière publique chilienne, attribue le recul de sa production à la baisse des teneurs en minerai et aux retards des grands travaux de modernisation.
Les analystes considèrent des acteurs comme Tres Valles comme essentiels pour combler le déficit d'approvisionnement qui se profile sur le marché mondial du cuivre, où la forte demande ne pourra être satisfaite que si les producteurs investissent environ 210 milliards de dollars américains (301,91 milliards de dollars selon le document d'origine) d'ici 2035. En avril, le gouvernement chilien a annoncé vouloir simplifier les procédures d'autorisation afin de débloquer un investissement minier estimé à 100 milliards de dollars américains. Tres Valles fait face à d'importants obstacles.
Le régulateur environnemental chilien a porté huit accusations contre la société minière cette année, principalement pour manquement à l'obligation de déclaration des processus de surveillance. Les sanctions possibles, qui n'ont pas encore été décidées, vont d'un simple avertissement écrit à la fermeture du site. En août, des fournisseurs ont manifesté devant le site, affirmant que leurs paiements étaient en retard.
La société minière a imputé ces difficultés de trésorerie aux litiges en cours liés à l'achat de la mine par GCR. Source : Reuters, repris par Mining.com.au le 16 octobre 2026 (reportage de Kylie Madry ; édition de Lucinda Elliott et David Gregorio). Image principale : Codelco.
Source: mining.com.au