Una empresa estadounidense fundada en 2025 por el inversor austriaco Cevdet Caner trabaja para aumentar la producción en el complejo minero Tres Valles, en Chile, con el objetivo de beneficiarse de la inminente escasez mundial de cobre, según informó Reuters. La compañía también sigue comprando mineral a pequeños mineros locales y lo procesa para obtener cátodos de cobre que vende a sus clientes. Una revisión de documentos de Global Critical Resources (GCR), registrada en Estados Unidos, muestra que la empresa persigue un enfoque híbrido: ampliar la producción de su propia mina y, al mismo tiempo, complementar el suministro con mineral extraído por más de 90 pequeños y medianos mineros independientes.
Tres Valles, una operación junior desarrollada originalmente por la brasileña Vale, ha cambiado de manos varias veces y ha atravesado procesos de quiebra. La mina se encuentra a unos 290 km de Santiago, en la región de Coquimbo, cerca de otros productores pequeños y medianos. Chile es el mayor productor de cobre del mundo.
Pese a sus antiguos problemas financieros, Tres Valles conservó su infraestructura y sus permisos, lo que hace viable su reinicio en un país donde los mineros se quejan de que la burocracia puede retrasar nuevos proyectos durante décadas. Entre los posibles obstáculos figuran cargos aún no resueltos presentados por un regulador ambiental, protestas de proveedores que todavía no han cobrado por su mineral y una demanda en curso por la compra de Tres Valles por parte de GCR. Según documentos de la compañía, GCR prevé que su proyecto subterráneo comience a producir a finales de este año.
Los precios mundiales del cobre se han disparado en los últimos años por la demanda de vehículos eléctricos, redes de energía renovable y centros de datos, mientras que la oferta se ha visto limitada por la caída de las leyes del mineral y los largos plazos de desarrollo. Esto ha reavivado el interés por las operaciones más pequeñas y por los reinicios en yacimientos existentes (brownfield), es decir, la reactivación de sitios ya construidos, que pueden avanzar más rápido que los grandes proyectos en terrenos vírgenes (greenfield) o que las nuevas minas construidas desde cero. En los últimos años se han reactivado yacimientos desde Canadá hasta España para acelerar el suministro.
Caner formó GCR en torno a activos que su grupo de inversión había adquirido en Chile y Botsuana, entre ellos Tres Valles. Se conocen pocos detalles de la operación o de los planes para reactivar la producción en Tres Valles. Los documentos fueron obtenidos por Reuters mediante una solicitud de acceso a información pública; la compañía los había presentado al Ministerio de Energía de Chile antes de una reunión en abril.
Las proyecciones no se habían publicado antes, y Tres Valles y GCR no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las proyecciones de la empresa muestran una meta de EBITDA anual máximo de 157 millones de dólares estadounidenses, a partir de ingresos de casi 238 millones de dólares al año. Según el mismo documento, el EBITDA debería promediar unos 80 millones de dólares anuales entre 2026 y 2031.
La mina subterránea insignia Papomono, que comenzará a operar a finales de este año, podría aportar unas 30.800 toneladas de cobre al año. La mina a cielo abierto Don Gabriel, actualmente en mantenimiento, tiene previsto reiniciar sus operaciones hacia 2030. A diferencia de los principales operadores de la región, Tres Valles complementa su propio mineral con material de más de 90 pequeños y medianos mineros, que procesa para obtener cátodos de cobre en una planta instalada en el sitio.
En abril, la compañía afirmó que producía cátodos a un ritmo anual de 14.100 toneladas, en línea con lo previsto pero muy por debajo de su capacidad de 18.500 toneladas anuales. Este suministro cobra más importancia a medida que los grandes productores luchan por aumentar su producción. La estatal chilena Codelco ha atribuido su menor producción a la caída de las leyes del mineral y a los retrasos en importantes modernizaciones.
Los analistas consideran que actores como Tres Valles son clave para cubrir la brecha de oferta que se avecina en el mercado mundial de cobre, donde la fuerte demanda solo podrá satisfacerse si los productores invierten unos US$210.000 millones (alrededor de 301.910 millones de dólares) hasta 2035. En abril, el gobierno chileno anunció que estaba simplificando los trámites de permisos para desbloquear unos 100.000 millones de dólares en inversiones mineras. Tres Valles enfrenta obstáculos importantes.
El regulador ambiental chileno presentó este año ocho cargos contra la minera, principalmente por no informar sobre sus procesos de monitoreo. Las posibles sanciones, aún por decidir, van desde una advertencia por escrito hasta el cierre. En agosto, proveedores protestaron frente a la planta alegando que los pagos estaban atrasados.
La minera atribuyó la falta de liquidez a la litigación en curso por la compra de la mina por parte de GCR. Fuente: Reuters, republicado por Mining.com.au el 16 de octubre de 2026 (reportaje de Kylie Madry; edición de Lucinda Elliott y David Gregorio). Imagen principal: Codelco.
Fuente: mining.com.au