Metallium Limited cherche à renforcer la chaîne d'approvisionnement des États-Unis en métaux critiques grâce à une collaboration envisagée entre sa filiale américaine détenue à 100 %, Flash Metals USA, Inc., et Traxys North America LLC, selon un rapport publié par ChemAnalyst. Les deux sociétés ont signé un protocole d'accord (MoU) non contraignant visant à explorer des opportunités commerciales associant la technologie de chauffage flash par effet Joule (Flash Joule Heating, FJH) de Metallium aux capacités mondiales de sourcing, de négoce et de financement de Traxys. L'accord-cadre restera en vigueur jusqu'en novembre 2027, ce qui laissera aux deux sociétés le temps d'identifier et de faire avancer des transactions individuelles dès qu'elles seront techniquement et commercialement viables.
Leurs priorités immédiates sont d'identifier les matières premières adaptées et les produits cibles, d'évaluer la rentabilité des procédés et de négocier d'éventuels accords d'approvisionnement, de contrats d'enlèvement (offtake) et de financement. Ce partenariat vise à combler ce que les deux sociétés qualifient de lacune critique dans la chaîne d'approvisionnement minière américaine : la capacité de transformation sur le territoire national. Si l'accès aux minerais critiques est essentiel au développement industriel et technologique, la transformation de matières premières complexes en produits utilisables demeure un défi majeur.
Metallium entend utiliser sa plateforme FJH pour récupérer des métaux de valeur à partir de matières premières complexes ou sous-exploitées, afin de soutenir l'affinage et la fabrication en aval. Michael Walshe, directeur général et administrateur délégué de Metallium, a affirmé que les capacités de transformation nationales sont indispensables pour renforcer la sécurité des approvisionnements américains en métaux critiques. Il a souligné le potentiel de la technologie de la société pour extraire des métaux de matériaux difficiles à traiter et les relier aux utilisateurs industriels en aval.
Selon M. Walshe, Traxys apporte une expertise en sourcing, en commercialisation et en financement qui pourrait contribuer à mettre en relation la disponibilité des matières premières, les capacités de transformation et la demande des clients. L'intégration de l'approvisionnement en matières premières, des contrats d'enlèvement et du financement pourrait par ailleurs réduire les besoins en fonds de roulement liés à la montée en puissance d'une activité de transformation nationale.
Dans un premier temps, les deux sociétés se concentreront sur les opportunités où leurs capacités respectives peuvent soutenir des chaînes d'approvisionnement américaines commercialement viables. Elles prévoient de faire correspondre les matières premières disponibles aux spécifications des produits et aux exigences des clients, avant d'évaluer l'économie des projets et d'établir des conditions commerciales réalisables. Traxys est décrite comme un négociant et trader international de matières premières physiques, opérant dans les métaux, les minerais et les ressources naturelles.
Son siège est situé au Luxembourg. La société dispose de plus de 20 bureaux dans le monde et négocie plus de 65 matières premières, notamment des métaux non ferreux, des ferro-alliages, des matières premières industrielles et des produits énergétiques. Son chiffre d'affaires annuel dépasse 10 milliards de dollars américains (US$10 milliards).
Traxys a également été désignée comme l'un des trois fournisseurs de Project Vault, une initiative américaine de réserve stratégique de minerais critiques soutenue par le gouvernement, adossée à une facilité de prêt pouvant atteindre 10 milliards de dollars américains via la Banque d'import-export des États-Unis (Export-Import Bank of the United States). Le protocole d'accord n'est pas contraignant, et les deux sociétés n'ont annoncé ni contrats d'approvisionnement définitifs, ni volumes de transformation précis, ni engagements d'investissement, ni calendriers confirmés de production commerciale. L'accord établit un cadre d'évaluation des opportunités plutôt qu'une garantie de réalisation des projets.
La collaboration pourrait néanmoins offrir à Metallium une voie pour commercialiser sa technologie de transformation, accéder à des matières premières adaptées et développer des relations avec des acheteurs potentiels. Son impact final dépendra de la validation technique, des coûts de transformation, de la qualité des produits, de la disponibilité des financements et de la négociation réussie de chaque transaction. Sur le plan des marchés, ChemAnalyst indique que l'impact immédiat sur les prix des matières premières suivies devrait rester limité, car le protocole d'accord ne crée pas de nouvelle offre ni de nouvelle capacité de production.
À plus long terme, la récupération réussie de métaux à partir de matières premières complexes pourrait accroître la disponibilité de certains métaux critiques et de spécialité, ce qui pourrait peser sur les prix lorsque ces volumes supplémentaires deviendront significatifs. À court terme, les prix des produits chimiques devraient rester davantage sensibles aux équilibres existants entre offre et demande, aux coûts de l'énergie et aux conditions commerciales internationales. Source : ChemAnalyst, « Metallium, Traxys Join Forces to Advance US Critical Metals Supply Chains », https://www.chemanalyst.com/NewsAndDeals/NewsDetails/metallium-traxys-join-forces-to-advance-us-critical-45174
Source: chemanalyst.com