Il mercato globale del tungsteno ha registrato una volatilità dei prezzi senza precedenti nel 2026, con i prezzi dei concentrati più che triplicati dall'inizio dell'anno. Il concentrato di tungsteno con titolo dal 50% al 70% di WO₃ era valutato a 750-850 dollari per unità di tonnellata metrica all'inizio del 2026, secondo Fastmarkets, ma è salito a 2.500-2.800 dollari per mtu dalla fine di maggio. Questo drammatico aumento dei prezzi riflette un mercato fortemente concentrato nell'offerta cinese, con la Cina che rappresenta circa 67.000 tonnellate della stima mondiale di 85.000 tonnellate di produzione mineraria nel 2025.
Il governo cinese ha ulteriormente ristretto l'offerta designando solo 15 aziende autorizzate all'esportazione di tungsteno per il 2026 e il 2027. L'aumento dei prezzi è guidato da considerazioni geopolitiche e dalla politica di approvvigionamento statunitense. Secondo il DFARS 252.225-7052, in vigore dal 1° gennaio 2027, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti non può acquisire tungsteno o leghe pesanti di tungsteno estratte, raffinate o prodotte in Cina, Russia, Corea del Nord o Iran.
Questa restrizione si estende all'intera catena di approvvigionamento dal minerale ai prodotti in metallo finito, lasciando ai fornitori della difesa circa 15 mesi per stabilire fonti alternative. Gli Stati Uniti attualmente non dispongono di una miniera commerciale di tungsteno in funzione, creando una significativa pressione sull'offerta e stimolando l'attività di esplorazione nei distretti storici del tungsteno nel West americano che furono ampiamente sfruttati negli anni Quaranta e Cinquanta ma successivamente abbandonati al declino dei prezzi. Le tecniche di esplorazione moderne vengono ora applicate a questi distretti dormienti.
La geochimica del suolo, la magnetometria aerea con droni e la modellazione tridimensionale stanno rivelando obiettivi che i rilievi storici con mappe manuali non hanno mai testato. Western Star Resources Inc. è emersa come un esploratore attivo in Nevada, completando un programma di campionamento del suolo di 568 campioni sulle sue proprietà di tungsteno Rowland e White Star nella contea di Elko. Al White Star, l'azienda ha raccolto 253 campioni con un spaziamento nominale di stazione di 50 metri utilizzando l'analisi per fusione con borato di litio di ALS Global, un metodo selezionato perché le digestioni parziali possono sottostimare il tungsteno ospitato nei minerali scheelite e wolframite.
Il progetto White Star di Western Star ha definito due anomalie discrete di tungsteno nel suolo. La Zona Nord comprende 15 campioni anomali su un'area di circa 215 per 240 metri, con picco a 156 ppm di tungsteno e posizionato attraverso il contatto tra quartz monzonite del Cretaceo e tactite e calcsilicati hornfels, descritti come l'ambiente classico per uno skarn di tungsteno. La Zona Sud, circa 700 metri a sud, ha restituito il valore più alto del programma di 2.230 ppm di tungsteno, o 0,28% WO₃, da 5 campioni anomali su un'area di circa 135 per 95 metri.
Questa zona si trova sopra lo stesso orizzonte di tactite che ospita la miniera storicamente produttiva Mission Cross proprio a nord. Western Star ha anche riportato risultati dalla sua proprietà Rowland a settembre 2026, dove 315 campioni di suolo hanno definito due anomalie con un valore di picco di 4.240 ppm di tungsteno, o 0,53% WO₃, da terreni a circa 250 metri dalle lavorazioni storiche. Combinato con White Star, le due proprietà del Nevada portano ora quattro anomalie di tungsteno nel suolo definite da 568 campioni totali.
L'azienda ha anche completato la modellazione di inversione magnetica tridimensionale nell'intera regione, identificando circa 25 chilometri di strutture di frattura interpretate come condotti di fluidi che alimentano il sistema skarn di tungsteno. Western Star prevede di condurre campionamenti di infill a spaziamento di 25 metri, estendere i campionamenti verso est, completare campionamenti aggiuntivi dell'orizzonte e selezionare i siti dei pad di perforazione per testare tutte e quattro le zone anomale in profondità. Western Star sta facendo progredire un terzo asset, il progetto di tungsteno Eagle Point nel New Mexico, dove ha delineato un programma di perforazione pianificato di 17 fori per un totale di circa 1.850 metri, subordinatamente alla finalizzazione dei permessi e della logistica.
L'azienda osserva che la perforazione in Nevada non è ancora stata autorizzata o programmata e richiederà finanziamenti aggiuntivi per eseguire i suoi piani di esplorazione. Nel frattempo, Almonty Industries ha raggiunto una pietra miliare significativa nel mercato asiatico. L'azienda ha annunciato il 21 settembre 2026 che il suo impianto di lavorazione della miniera di tungsteno Sangdong in Corea del Sud ha ricevuto la certificazione operativa finale il 17 settembre, in seguito alle operazioni di prova iniziate a giugno 2026.
Più del 90% della produzione della Fase I è contrattata per 21 anni dalla prima consegna, con un accordo di ritiro dal mercato con GTP, parte del Plansee Group, per un totale di 4.410.000 unità di tonnellata metrica, con un minimo di 210.000 mtu all'anno una volta che le operazioni aumentano. Sangdong è una delle poche operazioni di tungsteno su larga scala al di fuori della Cina. L'ambiente di mercato forte del tungsteno estende i vantaggi ai settori dei metalli strategici adiacenti.
Trekor Metals Limited ha fornito un aggiornamento sul suo progetto di niobio Aley nella British Columbia nord-orientale, sottolineando che il niobio, come il tungsteno, è un metallo critico utilizzato per rafforzare l'acciaio e i superlegami dove l'offerta globale è fortemente concentrata. Aley ha 84 milioni di tonnellate di riserve provate e probabili al 0,50% Nb₂O₅, supportando un impianto pianificato di 10.000 tonnellate al giorno che produrrebbe circa 14.000 tonnellate di ferroniobio annualmente durante una vita della miniera di 24 anni. Materion Corporation ha riportato risultati record del secondo trimestre 2026 con vendite nette di 613,9 milioni di dollari, rispetto ai 431,7 milioni di dollari un anno prima, e utili rettificati per azione di 1,90 dollari, rispetto a 1,37 dollari.
Il fornitore di materiali avanzati, i cui prodotti servono i mercati aerospaziale, della difesa, dei semiconduttori e dello spazio, ha riportato un ordini arretrati record aumentati di circa il 30% e ha innalzato la sua guida agli utili rettificati per azione dell'anno fiscale a 6,80-7,20 dollari. L'azienda ha anche riportato circa 15 milioni di dollari di nuovo business dello spazio commerciale. Critical Metals Corp. ha annunciato risultati di scoperta delle terre rare pesanti dal suo progetto Tanbreez in Groenlandia il 16 settembre 2026, segnalando più del 99% di scioglimento del concentrato eudialite in 19 prodotti di terre rare di ultra-alta purezza.
Uno studio di raffineria prevede entrate annuali di circa 1,8-2,2 miliardi di dollari con una capacità di 100.000 tonnellate all'anno di concentrato, con costi di capitale di circa 1,85 miliardi di dollari più o meno il 25%, un valore attuale netto al netto delle imposte a un tasso di sconto del 10% di circa 4,5 miliardi di dollari e un tasso di rendimento interno di circa il 55%. Gli analisti di mercato prevedono una crescita a lungo termine robusta per il tungsteno. The Business Research Company prevede che il mercato globale del tungsteno crescerà da circa 6,66 miliardi di dollari nel 2026 a circa 9,62 miliardi di dollari entro il 2030, un tasso di crescita annuale composto di circa il 9,6%, costruito sulla domanda industriale costante.
Tuttavia, l'aumento dei prezzi attuale riflette condizioni di mercato significativamente superiori a queste aspettative di base storiche. Fonte: StockTitan/U.S. Metal News, dati da Western Star Resources Inc., Almonty Industries Inc., Materion Corporation, Trekor Metals Limited, Critical Metals Corp., Fastmarkets e The Business Research Company.
Fonte: stocktitan.net