El mercado global del tungsteno ha experimentado una volatilidad de precios sin precedentes en 2026, con los precios del concentrado más que triplicados desde el inicio del año. El concentrado de tungsteno con una calidad del 50% al 70% WO₃ fue evaluado entre $750 a $850 por unidad de tonelada métrica a principios de 2026, según Fastmarkets, pero ha aumentado a $2.500 a $2.800 por mtu desde finales de mayo. Este dramático aumento de precio refleja un mercado fuertemente concentrado en la oferta china, con China representando aproximadamente 67.000 toneladas de las estimadas 85.000 toneladas de producción minera mundial en 2025.
El gobierno chino ha endurecido aún más la oferta designando solo 15 empresas autorizadas para exportar tungsteno durante 2026 y 2027. El aumento de precios está siendo impulsado por consideraciones geopolíticas y la política de adquisiciones estadounidenses. Bajo DFARS 252.225-7052, efectivo desde el 1 de enero de 2027, el Departamento de Defensa de Estados Unidos no podrá adquirir tungsteno o aleaciones pesadas de tungsteno extraído, refinado o producido en China, Rusia, Corea del Norte o Irán.
Esta restricción se extiende a toda la cadena de suministro desde la mina hasta los productos de metal terminado, dejando a los proveedores de defensa aproximadamente 15 meses para establecer fuentes alternativas. Estados Unidos actualmente no tiene ninguna mina comercial de tungsteno en operación, creando presión significativa de suministro e impulsando la actividad de exploración en distritos históricos de tungsteno en el Oeste estadounidense que fueron ampliamente explotados durante los años 1940 y 1950 pero posteriormente abandonados debido a la caída de precios. Las técnicas modernas de exploración ahora se están aplicando a estos distritos inactivos.
La geoquímica del suelo, la magnética aérea de drones y el modelado tridimensional están revelando objetivos que los levantamientos históricos manuales nunca probaron. Western Star Resources Inc. ha emergido como un explorador activo en Nevada, completando un programa de suelo de 568 muestras en sus propiedades de tungsteno Rowland y White Star en el Condado de Elko. En White Star, la compañía recopiló 253 muestras en un espaciamiento nominal de estaciones de 50 metros utilizando análisis de fusión de borato de litio por ALS Global, un método seleccionado porque los ataques parciales pueden subestimar el tungsteno alojado en minerales de scheelita y wolframita.
El proyecto White Star de Western Star definió dos anomalías de tungsteno en el suelo discretas. La Zona Norte comprende 15 muestras anómalas en aproximadamente 215 por 240 metros, con un pico de 156 ppm de tungsteno y situado sobre el contacto entre cuarzo monzonita del Cretácico y tactita y hornfelsa calcisílicata, descrito como el escenario clásico para una scheelita de tungsteno. La Zona Sur, aproximadamente 700 metros al sur, arrojó el valor más alto del programa de 2.230 ppm de tungsteno, o 0,28% WO₃, de 5 muestras anómalas en aproximadamente 135 por 95 metros.
Esta zona se encuentra sobre el mismo horizonte de tactita que hospeda la mina Mission Cross, productora de minerales en el pasado, justo al norte. Western Star también reportó resultados de su propiedad Rowland en septiembre de 2026, donde 315 muestras de suelo definieron dos anomalías con un valor pico de 4.240 ppm de tungsteno, o 0,53% WO₃, desde terrenos aproximadamente 250 metros de los trabajos históricos. Combinadas con White Star, las dos propiedades de Nevada ahora cuentan con cuatro anomalías de tungsteno en el suelo definidas a partir de 568 muestras totales.
La compañía también ha completado modelado de inversión magnética tridimensional en todo el distrito, identificando aproximadamente 25 kilómetros de estructuras de falla interpretadas como conductos de fluidos alimentando el sistema de scheelita de tungsteno. Western Star planea conducir muestreo de relleno a espaciamiento de 25 metros, extender el muestreo hacia el este, completar muestreo de horizonte adicional, y seleccionar ubicaciones de plataforma de perforación para probar todas las cuatro zonas anómalas en profundidad. Western Star está avanzando en un tercer activo, el proyecto de tungsteno Eagle Point en Nuevo México, donde ha delineado un programa de perforación planificado de 17 pozos con un total de aproximadamente 1.850 metros, sujeto a la finalización de permisos y logística.
La compañía señala que la perforación en Nevada aún no ha sido autorizada ni programada y requerirá financiamiento adicional para ejecutar sus planes de exploración. Mientras tanto, Almonty Industries logró un hito significativo en el mercado asiático. La compañía anunció el 21 de septiembre de 2026 que su planta de procesamiento de mina de tungsteno Sangdong en Corea del Sur recibió certificación operacional final el 17 de septiembre, después de operaciones de prueba que comenzaron en junio de 2026.
Más del 90% de la producción de Fase I está contratada durante 21 años desde la primera entrega, con un acuerdo de compra con GTP, parte del Grupo Plansee, totalizando 4.410.000 unidades de tonelada métrica, con un mínimo de 210.000 mtu por año una vez que las operaciones se incrementen. Sangdong es una de las pocas operaciones de tungsteno a gran escala fuera de China. El fuerte entorno del mercado del tungsteno extiende beneficios a sectores de metales estratégicos adyacentes.
Trekor Metals Limited proporcionó una actualización sobre su proyecto de niobio Aley en el noreste de Columbia Británica, señalando que el niobio, como el tungsteno, es un metal crítico utilizado para fortalecer acero y superaleaciones donde la oferta global está fuertemente concentrada. Aley cuenta con 84 millones de toneladas de reservas probadas y probables a 0,50% Nb₂O₅, soportando una planta planeada de 10.000 toneladas por día que produciría aproximadamente 14.000 toneladas de ferroniobio anualmente durante una vida minera de 24 años. Materion Corporation reportó resultados récord del segundo trimestre de 2026 con ventas netas de $613,9 millones, comparado con $431,7 millones un año antes, y ganancias por acción ajustadas de $1,90, comparado con $1,37.
El proveedor de materiales avanzados, cuyos productos sirven a mercados aeroespacial, de defensa, semiconductor y espacial, reportó un cartera de pedidos récord hasta aproximadamente 30% más y elevó su orientación de ganancias por acción ajustadas de año completo a $6,80 a $7,20. La compañía también reportó aproximadamente $15 millones de nuevo negocio de comercio espacial. Critical Metals Corp. anunció resultados revolucionarios de tierras raras pesadas de su proyecto Tanbreez en Groenlandia el 16 de septiembre de 2026, reportando más del 99% de disolución de concentrado de eudialita en 19 productos de tierras raras de ultra alta pureza.
Un estudio de refinería proyecta ingresos anuales de aproximadamente $1,8 mil millones a $2,2 mil millones sobre una capacidad de 100.000 toneladas por año de concentrado, con costos de capital de aproximadamente $1,85 mil millones más o menos 25%, un valor actual neto después de impuestos a una tasa de descuento del 10% de aproximadamente $4,5 mil millones y una tasa interna de retorno de aproximadamente 55%. Los analistas de mercado proyectan un crecimiento robusto a largo plazo para el tungsteno. The Business Research Company pronostica que el mercado global del tungsteno crecerá desde aproximadamente $6,66 mil millones en 2026 a aproximadamente $9,62 mil millones para 2030, una tasa compuesta de crecimiento anual de aproximadamente 9,6%, construida sobre la demanda industrial constante.
Sin embargo, el aumento de precios actual refleja condiciones de mercado significativamente superiores a estas expectativas históricas de referencia. Fuente: StockTitan/U.S. Metal News, datos de Western Star Resources Inc., Almonty Industries Inc., Materion Corporation, Trekor Metals Limited, Critical Metals Corp., Fastmarkets, y The Business Research Company.
Fuente: stocktitan.net