Adam Webb di Benchmark Mineral Intelligence, esperto di materie prime per batterie, afferma che le prospettive di lungo periodo per litio, nichel, cobalto, grafite e fosfato restano solide nonostante il rallentamento della crescita dei veicoli elettrici (EV). In un'intervista pubblicata da Mining.com.au il 3 novembre 2026 e curata da Amy Rotman, Webb sostiene che i sistemi di accumulo di energia a batteria (BESS) sono diventati un importante motore della domanda, spingendo il litio in deficit man mano che l'installazione globale di batterie accelera. Sul mercato dei veicoli elettrici, Webb ha affermato che le vendite globali sono cresciute enormemente negli ultimi anni, ma hanno rallentato quest'anno.
Ha descritto un quadro regionale eterogeneo. La Cina, il più grande mercato di veicoli elettrici, ha visto la crescita quasi azzerarsi quest'anno, dopo che alcuni incentivi sono stati eliminati verso la fine dell'anno scorso. In Nord America, le vendite sono salite bruscamente prima dell'eliminazione dei crediti d'imposta, per poi calare.
L'Europa, al contrario, ha registrato un forte aumento delle vendite di veicoli elettrici quest'anno, che Webb attribuisce agli elevati prezzi dei carburanti legati alla guerra in Iran, agli incentivi in vari Paesi dell'Unione europea e alle importazioni di veicoli elettrici cinesi. Benchmark prevede una crescita del 7% delle vendite globali di veicoli elettrici quest'anno. Per il nichel, Webb ha affermato che l'acciaio inossidabile resta il settore di domanda più importante, mentre le batterie sono un motore sempre più rilevante.
La quota delle batterie nichel-cobalto-manganese (NCM) è calata con l'avanzata delle batterie al litio-ferro-fosfato (LFP) in Cina, in particolare nei modelli di veicoli elettrici più economici. Tuttavia, Webb ha sottolineato che le chimiche delle batterie contenenti nichel e cobalto continuano a crescere e prevede che le batterie a base di cobalto aumenteranno del 10% quest'anno, con una conseguente crescita della domanda di entrambi i metalli. Dal lato dell'offerta, Webb ha affermato che l'Indonesia domina il mercato del nichel e ora copre circa il 60% dell'offerta globale.
Il sistema di quote RKAB (Rencana Kerja dan Anggaran Biaya), che determina la quantità di minerale che può essere estratta per alimentare le sue fonderie, è risultato quest'anno nettamente inferiore a quello dell'anno scorso e non ha coperto il fabbisogno delle fonderie. Alcune operazioni sono state costrette a ridurre la produzione, con un calo dell'output indonesiano. Webb ha inoltre citato la chiusura della raffineria di Fort Saskatchewan in Canada, avvenuta in seguito alle sanzioni statunitensi sulle importazioni di petrolio cubano, dato che la raffineria dipendeva da una miniera a Cuba rimasta senza carburante.
Nel complesso, questi fattori hanno determinato un calo della produzione globale di nichel di circa l'1% quest'anno. Contemporaneamente la domanda è aumentata e, secondo le stime di Benchmark, il mercato è in un deficit molto ristretto ma resta sostanzialmente in equilibrio. Secondo Webb, i prezzi del nichel sono saliti di circa il 15% dalla media del 2025 alla media del 2026.
Webb ha osservato che il sistema di quote indonesiano può sostenere i prezzi e mantenere redditizia l'industria nazionale del nichel. Lo scorso anno i prezzi sono scesi a un livello al quale gran parte dell'industria indonesiana del nichel era in perdita o operava in passivo. Tuttavia, ha avvertito che usare questa leva in modo troppo aggressivo potrebbe spingere i prezzi così in alto da distruggere la domanda del metallo.
Guardando al futuro, Webb ha affermato che la crescita del nichel indonesiano dovrebbe provenire principalmente dagli impianti di lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL) che alimentano la catena di approvvigionamento delle batterie. Ha messo a confronto le risorse lateritiche indonesiane con i progetti canadesi che sfruttano risorse solfuree e ha osservato che i governi occidentali cercano di diversificare l'approvvigionamento allontanandosi dalla Cina, mentre le aziende cinesi hanno un ruolo rilevante in Indonesia attraverso joint venture. Sul litio, Webb ha affermato che la domanda dovrebbe salire da circa 2 milioni di tonnellate (Mt) oggi a 5 Mt entro il 2040, richiedendo significativi nuovi investimenti in miniere a livello globale.
Ha spiegato che il mercato è in deficit quest'anno, trainato dalle installazioni di BESS, aumentate di circa il 40% su base annua, e dall'aumento della produzione di LFP in Cina. I prezzi del carbonato di litio sono saliti da circa 10.000 dollari USA per tonnellata (14.170 dollari) a metà 2025 a oltre 20.000 dollari USA a metà 2026. Webb ha descritto il recente calo dei prezzi come più legato al sentiment di mercato, con i fondamentali che continuano a indicare un deficit.
Webb ha indicato l'eccesso di offerta di batterie, in particolare in Cina e soprattutto sul fronte BESS, come principale rischio. Ha affermato che la produzione di batterie dovrebbe raggiungere circa 3 terawattora (TWh) quest'anno, a fronte di una domanda di circa 2,3 TWh. Ha inoltre segnalato le batterie al sodio-ione come rischio tecnologico: pur essendo improbabile che diventino rilevanti nei veicoli elettrici, potrebbero sostituire parte della domanda di batterie agli ioni di litio nei BESS se venissero commercializzate a costi inferiori rispetto alle LFP.
Fonte: Mining.com.au, «The next wave of battery metals growth», intervista ad Adam Webb, responsabile delle materie prime per batterie di Benchmark Mineral Intelligence, di Amy Rotman, 3 novembre 2026.
Fonte: mining.com.au