Adam Webb, expert en matières premières pour batteries chez Benchmark Mineral Intelligence, affirme que les perspectives à long terme pour le lithium, le nickel, le cobalt, le graphite et le phosphate restent solides, malgré le ralentissement de la croissance des véhicules électriques (EV). Dans un entretien questions-réponses publié le 3 novembre 2026 par Mining.com.au et rédigé par Amy Rotman, M. Webb soutient que les systèmes de stockage d'énergie par batteries (BESS) sont devenus un moteur majeur de la demande, poussant le lithium vers un déficit à mesure que le déploiement mondial des batteries s'accélère.
Sur le marché des véhicules électriques, M. Webb a indiqué que les ventes mondiales ont fortement progressé ces dernières années, mais qu'elles ont ralenti cette année. Il a décrit un tableau régional contrasté.
La Chine, premier marché mondial des véhicules électriques, a vu sa croissance quasiment stagner cette année, après la suppression de certaines subventions vers la fin de l'année dernière. En Amérique du Nord, les ventes ont bondi avant la suppression des crédits d'impôt, avant de reculer. L'Europe, en revanche, a connu une forte hausse des ventes de véhicules électriques cette année, phénomène que M.
Webb attribue à la flambée des prix des carburants liée à la guerre en Iran, aux subventions accordées dans plusieurs pays de l'Union européenne et aux importations de véhicules électriques chinois. Benchmark prévoit une croissance de 7 % des ventes mondiales de véhicules électriques cette année. Concernant le nickel, M.
Webb a indiqué que l'acier inoxydable demeure le principal secteur de demande, tandis que les batteries constituent un moteur de plus en plus important. La part des batteries nickel-cobalt-manganèse (NCM) a reculé au profit des batteries lithium fer phosphate (LFP), qui gagnent du terrain en Chine, en particulier dans les modèles de véhicules électriques plus économiques. Néanmoins, M.
Webb affirme que les chimies de batteries contenant du nickel et du cobalt continuent de croître, et il prévoit une hausse de 10 % des batteries à base de cobalt cette année, ce qui alimentera la demande pour ces deux métaux. Côté offre, M. Webb a souligné que l'Indonésie domine le marché du nickel et représente désormais environ 60 % de l'offre mondiale.
Le système de quotas RKAB (Rencana Kerja dan Anggaran Biaya), qui détermine la quantité de minerai pouvant être extraite pour alimenter ses fonderies, a été nettement inférieur cette année à celui de l'an dernier et n'a pas couvert les besoins des fonderies. Certaines exploitations ont dû réduire leur production, entraînant un recul de la production indonésienne. M.
Webb a également cité la fermeture de la raffinerie de Fort Saskatchewan, au Canada, qui, selon lui, a suivi les sanctions américaines sur les importations de pétrole cubain, la raffinerie dépendant d'une mine cubaine à court de carburant. Ensemble, ces facteurs ont entraîné une baisse d'environ 1 % de la production mondiale de nickel cette année. La demande a parallèlement progressé et, selon les estimations de Benchmark, le marché est en léger déficit mais reste pour l'essentiel équilibré.
Les prix du nickel ont augmenté d'environ 15 % entre la moyenne 2025 et la moyenne 2026, selon M. Webb. M.
Webb a noté que le système de quotas indonésien peut soutenir les prix et maintenir la rentabilité de l'industrie nickélifère du pays. L'an dernier, les prix du nickel ont chuté à un niveau auquel une grande partie de l'industrie indonésienne du nickel était déficitaire ou fonctionnait à perte. Il a toutefois averti qu'actionner ce levier avec trop de force pourrait faire grimper les prix au point de détruire la demande de métal.
Pour l'avenir, M. Webb prévoit que la croissance du nickel indonésien proviendra principalement des opérations de lixiviation acide sous haute pression (HPAL) alimentant la chaîne d'approvisionnement des batteries. Il a opposé les ressources latéritiques indonésiennes aux projets canadiens exploitant des ressources sulfurées, et a relevé que les gouvernements occidentaux cherchent à diversifier leurs approvisionnements en s'éloignant de la Chine, tandis que des entreprises chinoises jouent un rôle substantiel en Indonésie au travers de coentreprises.
Concernant le lithium, M. Webb indique que la demande devrait passer d'environ 2 millions de tonnes (Mt) aujourd'hui à 5 Mt d'ici 2040, ce qui nécessitera d'importants nouveaux approvisionnements miniers à l'échelle mondiale. Il explique que le marché est en déficit cette année, sous l'effet des déploiements de BESS, en hausse d'environ 40 % sur un an, et de la montée en cadence de la production de LFP en Chine.
Les prix du carbonate de lithium sont passés d'environ 10 000 US$ la tonne (14 170 $) à la mi-2025 à plus de 20 000 US$ la tonne à la mi-2026. M. Webb a qualifié le récent repli des prix de phénomène davantage lié au sentiment du marché, les fondamentaux continuant de pointer vers un déficit.
M. Webb a identifié la surcapacité de production de batteries, en particulier en Chine et principalement côté BESS, comme principal risque. Il estime que la production de batteries devrait atteindre environ 3 térawattheures (TWh) cette année, contre une demande d'environ 2,3 TWh.
Il a également signalé les batteries sodium-ion comme un risque technologique : si elles sont peu susceptibles de s'imposer dans les véhicules électriques, elles pourraient remplacer une partie de la demande de batteries lithium-ion dans le BESS si leur commercialisation intervient à un coût inférieur à celui des LFP. Source : Mining.com.au, « The next wave of battery metals growth », entretien avec Adam Webb, responsable des matières premières pour batteries chez Benchmark Mineral Intelligence, par Amy Rotman, 3 novembre 2026.
Source: mining.com.au