El experto en materias primas para baterías Adam Webb, de Benchmark Mineral Intelligence, afirma que las perspectivas a largo plazo para el litio, el níquel, el cobalto, el grafito y el fosfato siguen siendo sólidas, a pesar de la desaceleración del crecimiento de los vehículos eléctricos (EV). En una entrevista en formato de preguntas y respuestas publicada por Mining.com.au el 3 de noviembre de 2026 y escrita por Amy Rotman, Webb sostiene que los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) se han convertido en un importante motor de la demanda, lo que empuja al litio hacia el déficit a medida que se acelera el despliegue global de baterías. En el mercado de vehículos eléctricos, Webb señaló que las ventas mundiales crecieron de forma notable en los últimos años, pero se han ralentizado este año.
Describió un panorama regional mixto. China, el mayor mercado de vehículos eléctricos, ha visto cómo su crecimiento prácticamente se ha estancado este año, tras la eliminación de determinados subsidios hacia finales del año pasado. En Norteamérica, las ventas se dispararon antes de la retirada de los créditos fiscales y después cayeron.
Europa, en cambio, ha registrado un aumento significativo de las ventas de vehículos eléctricos este año, que Webb atribuyó a los elevados precios del combustible derivados de la guerra en Irán, a los subsidios de varios países de la Unión Europea y a las importaciones de vehículos eléctricos chinos. Benchmark prevé un crecimiento del 7% en las ventas mundiales de vehículos eléctricos este año. En el caso del níquel, Webb indicó que el acero inoxidable sigue siendo el sector de demanda más importante, mientras que las baterías son un impulsor cada vez más relevante.
La cuota de las baterías de níquel-cobalto-manganeso (NCM) ha disminuido a medida que las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) ganan terreno en China, especialmente en modelos de vehículos eléctricos más económicos. No obstante, Webb afirmó que las químicas de baterías que contienen níquel y cobalto siguen creciendo, y prevé que las baterías con cobalto aumenten un 10% este año, lo que se traducirá en un aumento de la demanda de ambos metales. Por el lado de la oferta, Webb señaló que Indonesia domina el níquel y actualmente representa alrededor del 60% de la oferta mundial.
El sistema de cuotas Rencana Kerja dan Anggaran Biaya (RKAB), que determina la cantidad de mineral que puede extraerse para abastecer sus plantas de fundición, fue considerablemente inferior este año al del año pasado y no alcanzó las necesidades de las fundiciones. Algunas operaciones han tenido que reducir su producción, lo que ha provocado una caída de la producción indonesia. Webb también citó el cierre de la refinería de Fort Saskatchewan, en Canadá, que, según indicó, siguió a las sanciones de Estados Unidos a las importaciones de petróleo cubano, ya que la refinería dependía de una mina en Cuba que se quedó sin combustible.
En conjunto, estos factores provocaron una caída de la producción de níquel de alrededor del 1% este año. Al mismo tiempo, la demanda ha aumentado y, según las estimaciones de Benchmark, el mercado presenta un déficit muy estrecho, aunque sigue esencialmente equilibrado. Según Webb, los precios del níquel han subido alrededor de un 15% entre el promedio de 2025 y el promedio de 2026.
Webb señaló que el sistema de cuotas de Indonesia puede sostener los precios y mantener la rentabilidad de su industria del níquel. El año pasado, los precios del níquel cayeron hasta un nivel en el que gran parte de la industria indonesia del níquel era no rentable o funcionaba con pérdidas. Sin embargo, advirtió de que tensar demasiado esta palanca podría elevar los precios hasta el punto de destruir la demanda del metal.
De cara al futuro, Webb indicó que se espera que el crecimiento del níquel indonesio provenga principalmente de las operaciones de lixiviación a alta presión (HPAL) que alimentan la cadena de suministro de baterías. Comparó los recursos de laterita indonesios con los proyectos canadienses que explotan recursos de sulfuros, y señaló que los gobiernos occidentales buscan diversificar su suministro lejos de China, mientras que las empresas chinas tienen un papel sustancial en Indonesia a través de empresas conjuntas. En cuanto al litio, Webb afirmó que se prevé que la demanda pase de unos 2 millones de toneladas (Mt) en la actualidad a 5 Mt en 2040, lo que exigirá una importante nueva oferta minera a escala mundial.
Señaló que el mercado ha estado en déficit este año, impulsado por los despliegues de BESS, que aumentaron alrededor de un 40% interanual, y por el incremento de la producción de LFP en China. Los precios del carbonato de litio subieron desde unos 10.000 dólares estadounidenses por tonelada (14.170 $) a mediados de 2025 hasta superar los 20.000 dólares estadounidenses a mediados de 2026. Webb describió el reciente retroceso de los precios como más motivado por el sentimiento del mercado, mientras que los fundamentales siguen apuntando a un déficit.
Webb identificó la sobreoferta de baterías, especialmente en China y en gran medida en el segmento de BESS, como el principal riesgo. Señaló que se espera que la producción de baterías alcance alrededor de 3 teravatios hora (TWh) este año, mientras que la demanda ronda los 2,3 TWh. También advirtió de las baterías de sodio-ion como un riesgo tecnológico: aunque es poco probable que tengan un papel importante en los vehículos eléctricos, podrían desplazar parte de la demanda de baterías de iones de litio en el almacenamiento estacionario si se comercializan a un coste inferior al de las LFP.
Fuente: Mining.com.au, «La próxima ola de crecimiento de los metales para baterías», entrevista de preguntas y respuestas con Adam Webb, jefe de Materias Primas para Baterías de Benchmark Mineral Intelligence, por Amy Rotman, 3 de noviembre de 2026.
Fuente: mining.com.au