Il consiglio nazionale di ricerca scientifica sudafricano Mintek ha pubblicato lo Shareholder's Compact per il 2026/27, un accordo di performance tra il proprio Consiglio di amministrazione, in qualità di Autorità contabile, e il ministro delle Risorse Minerarie e Petrolifere, Gwede Mantashe, in qualità di Autorità esecutiva. Secondo il documento, l'accordo è in vigore dal 1 aprile 2026 al 31 marzo 2027, trae i propri obiettivi dal Mineral Technology Act n. 30 del 1989 ed è allineato con il Piano strategico del Dipartimento delle Risorse Minerarie e Petrolifere (DMPR) e con il Piano nazionale di sviluppo (NDP).
Il Compact copre anche il periodo di medio termine dal 2026/27 al 2028/29. Sul fronte finanziario, il Compact prevede entrate totali per 784 milioni di rand nel 2026/27, con il finanziamento statale che copre il 37% del budget complessivo. Il bilancio sintetico prevede un avanzo di 1,62 milioni di rand nel 2026/27, che salirebbe a 3,26 milioni di rand nel 2028/29, sebbene il documento precisi che tale avanzo dipende dalla generazione di ricavi commerciali.
I costi del personale rappresentano il 47% della spesa totale. Lo stanziamento di base per il finanziamento statale (la voce Science Vote) è pari a 328 milioni di rand per l'esercizio 2026/27. Il documento registra inoltre un'ulteriore riduzione del 4% del finanziamento nel 2026/27, pari a 12,2 milioni di rand, che si aggiunge a una riduzione del 9,2% (96,2 milioni di rand) avviata nell'esercizio 2024/25.
La spesa in conto capitale dovrebbe attestarsi in media intorno a 60 milioni di rand all'anno nel medio termine, con il 40% finanziato dal contributo statale e il resto dalle riserve. Il quadro esterno del Compact descrive un panorama delle materie prime eterogeneo. Oro, argento, rame e alcuni metalli del gruppo del platino (PGM) hanno mostrato resilienza o una ripresa dei prezzi, mentre diverse materie prime sfuse hanno subito pressioni.
Secondo il documento, i prezzi del minerale di ferro sono scesi dal record di 220 dollari/t nel 2021 a un intervallo compreso tra 90 e 110 dollari/t nel 2025. Il rame ha raggiunto i 10.855 dollari/t nell'ottobre 2025, con un aumento del 23% da inizio anno, poiché le preoccupazioni sull'offerta hanno prevalso sulla debole domanda nelle principali economie industriali, secondo la Banca Mondiale (2025). La stessa Banca Mondiale prevede che i prezzi delle materie prime, esclusi oro e argento, diminuiranno del 12% nel 2025 e di un ulteriore 5% nel 2026.
Nel segmento dei PGM, il Compact cita Johnson Matthey e SFA Oxford per i dati e le prospettive sui prezzi. Il platino ha raggiunto i 1.550 dollari/oz entro giugno 2025, e SFA Oxford prevede per il 2026 prezzi medi del platino compresi tra 1.550 e 1.650 dollari/oz e prezzi medi del palladio compresi tra 1.280 e 1.380 dollari/oz. Il rodio è salito a circa 18.000 dollari/oz all'inizio del 2025, per poi ripiegare a 7.175 dollari/oz nel settembre 2025.
La produzione sudafricana di PGM ha raggiunto 256,5 t nel 2024, il 4,3% in meno rispetto ai livelli precedenti alla pandemia di COVID. L'oro ha superato i 4.000 dollari/oz nell'ottobre 2025 e ha registrato un rialzo del 53% da inizio anno in dollari USA, secondo il World Gold Council (2025). JP Morgan, citata nel documento, prevede che l'oro superi i 4.500 dollari/oz nel primo semestre del 2026 e i 5.000 dollari/oz nel secondo semestre.
Per le materie prime sfuse, il documento riporta che la produzione sudafricana di minerale di ferro ha raggiunto 62,8 Mt nel 2024, di cui circa 61,2 Mt esportate, il 54,6% delle quali destinate alla Cina. Le esportazioni di carbone hanno raggiunto 71 Mt nel 2024, mentre il Richards Bay Coal Terminal (RBCT) ha una capacità di 91 Mt. Entrambi i settori restano vincolati da colli di bottiglia ferroviari e portuali.
Il Compact rileva inoltre che il settore minerario si è contratto in otto degli ultimi 13 trimestri, secondo il Minerals Council South Africa, e che l'attività mineraria pesa per circa il 6% del PIL e per quasi il 45% delle esportazioni di merci. Il Compact inquadra il ruolo strategico di Mintek attorno alla creazione di valore aggiunto e alla Strategia nazionale per i minerali e i metalli critici. Descrive il Sudafrica come detentore delle maggiori riserve mondiali di minerale di cromo, mentre le sue fonderie di ferrocromo devono affrontare costi dell'elettricità, approvvigionamento inaffidabile, vincoli logistici e la concorrenza di importazioni più economiche, in particolare dalla Cina.
Il documento afferma che molte fonderie sono ferme o operano in perdita, e individua nella fusione a basso consumo energetico e nell'ottimizzazione dei processi le priorità per Mintek. Tra le altre priorità indicate figurano il recupero di elementi delle terre rare (REE) dagli scarti di carbone e dalle ceneri volanti, lo sviluppo di materiali precursori per batterie, il riciclo delle batterie LFP e la ricerca sulle celle a combustibile. Gli obiettivi di performance per il 2026/27 comprendono 52 articoli su riviste scientifiche sottoposte a revisione paritaria, 10 nuovi prodotti, servizi, prototipi, processi o modelli dimostrati o validati, cinque materiali di riferimento certificati e 410,7 milioni di rand di ricavi dalla vendita di prodotti e servizi, royalties e licenze.
Per il programma di riabilitazione delle miniere abbandonate e senza proprietario (Derelict and Ownerless), il documento segnala che finora sono stati riabilitati 47 siti e che è in vigore un contratto per il periodo 2025-2028, con un valore assegnato di circa 418 milioni di rand. Il registro dei rischi strategici del Compact include tra i rischi valutati come elevati il rischio geopolitico e gli investimenti insufficienti nelle infrastrutture RDI, insieme alla sostenibilità finanziaria e alla tutela della proprietà intellettuale. Fonte: Mintek, Shareholder's Compact 2026/27 (Shareholder Performance Agreement, Agreed Principles), mintek.co.za.
I dati sulle materie prime sono attribuiti nel documento a IMF, Banca Mondiale, BHP, Johnson Matthey, SFA Oxford, World Gold Council, JP Morgan, Minerals Council South Africa e Statistics South Africa, e sono riportati qui come citati da Mintek.
Fonte: mintek.co.za