I produttori cinesi di nichel in Indonesia stanno pianificando tagli coordinati della produzione, poiché i prezzi più deboli e l'aumento dei costi operativi rendono sempre più difficile per le fonderie restare redditizie, secondo Indonesia Business Post, che cita Reuters. Le riduzioni proposte riguarderebbero due prodotti chiave: il precipitato misto di idrossidi (MHP), un intermedio utilizzato per produrre materiali per le batterie dei veicoli elettrici, e la ghisa di nichel (NPI), impiegata principalmente per la produzione di acciaio inossidabile. I produttori hanno discusso di ridurre la produzione di MHP fino al 50% e quella di NPI di circa il 20%, ha riferito Reuters il 23 ottobre.
Justin Werner, amministratore delegato di Nickel Industries, ha dichiarato che i produttori operanti nell'Indonesia Morowali Industrial Park (IMIP), nelle Sulawesi centrali, dovrebbero coordinare le riduzioni. I volumi finali e la durata dei tagli non sono stati confermati. Il provvedimento arriva mentre l'industria indonesiana del nichel è sottoposta a pressioni da più fronti.
Le restrizioni governative hanno ridotto le quote minerarie di alcune attività, la siccità legata al fenomeno El Niño ha interrotto l'approvvigionamento idrico di alcune fonderie e l'aumento dei costi dei fattori produttivi ha eroso i profitti, mentre i prezzi del nichel sono in calo. Reuters ha riferito che, nella settimana precedente al 23 ottobre, i prezzi del nichel sono scesi di quasi il 25%, da circa 20.000 dollari USA a 15.070 dollari per tonnellata, dopo aver raggiunto un picco all'inizio del 2026. Anche i prezzi dell'NPI si sono indeboliti: il prodotto è stato scambiato a 1.009 yuan (151 dollari USA) per unità di nichel il 21 ottobre, rispetto a oltre 1.100 yuan all'inizio di settembre.
Anche i costi sono aumentati per alcuni produttori. Il rialzo dei prezzi dello zolfo ha reso più oneroso gestire gli impianti di lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL), che estraggono nichel e cobalto dal minerale per produrre MHP destinato alle filiere delle batterie. Gli operatori HPAL sono quindi esposti ai costi dello zolfo e di altri processi di lavorazione, mentre i produttori di NPI devono fare i conti con i prezzi del minerale, dell'energia e delle spese operative, oltre che con la domanda dei produttori di acciaio inossidabile.
I produttori dotati di miniere proprie possono avere un maggiore controllo sull'approvvigionamento di materie prime, pur restando soggetti alle quote minerarie governative, mentre le fonderie che dipendono da fornitori esterni possono essere più esposte ai rincari del minerale o alla scarsità. L'Indonesia ha ridotto complessivamente l'assegnazione di produzione di minerale di nichel per il 2026 rispetto al 2025, ma l'impatto varia da una miniera all'altra. Un esempio rilevante è PT Weda Bay Nickel, una joint venture che coinvolge la francese Eramet, la cinese Tsingshan e la compagnia mineraria statale indonesiana Antam.
La quota produttiva iniziale della miniera per il 2026 è stata fissata a 12 milioni di tonnellate umide, contro 42 milioni di tonnellate nel 2025, e Eramet ha dichiarato che chiederà un'assegnazione più alta, ha riferito Reuters. I vincoli idrici aggiungono un ulteriore livello di pressione. A settembre l'IMIP ha confermato che la scarsità d'acqua aveva costretto alcune fonderie a ridurre la produzione di NPI e Werner ha affermato che Nickel Industries, a causa delle condizioni di siccità, ha fatto funzionare la produzione indonesiana di NPI a circa il 75% della capacità nel mese di ottobre.
La società ha inoltre rinviato la piena messa a regime di un altro progetto di nichel e cobalto per la scarsità di precipitazioni. I tagli proposti potrebbero sostenere i prezzi se eliminassero dal mercato un'offerta sufficiente. Una minore produzione di MHP potrebbe restringere la disponibilità di materiali per batterie, mentre le riduzioni di NPI potrebbero diminuire l'offerta per i produttori di acciaio inossidabile.
Tuttavia, i tagli alla produzione non garantiscono una ripresa dei prezzi. L'International Nickel Study Group prevede per il 2026 un surplus globale di nichel, ossia una produzione superiore ai consumi. L'Indonesia è il primo produttore mondiale di nichel estratto e, se il surplus dovesse persistere, i tagli in alcuni impianti indonesiani potrebbero non essere sufficienti a sostenere stabilmente i prezzi.
Inoltre, una minore produzione riduce anche i volumi di vendita, mentre i costi del lavoro, della manutenzione e di gestione degli impianti potrebbero non diminuire nella stessa misura. L'esito dipenderà dal numero di produttori che aderiranno, dal volume di produzione effettivamente rimosso, dalla durata delle riduzioni e dall'evoluzione della domanda delle industrie delle batterie e dell'acciaio inossidabile. Per l'industria indonesiana del nichel, la sfida principale riguarda sempre più la garanzia di approvvigionamenti affidabili di minerale, acqua e altri input, mantenendo i costi abbastanza bassi da restare redditizi, più che la semplice espansione della capacità di lavorazione.
Fonte: Indonesia Business Post (articolo di Julian Isaac, pubblicato il 26/10/2026), che cita la cronaca di Reuters del 23 ottobre 2026 e l'International Nickel Study Group.
Fonte: indonesiabusinesspost.com