Los productores chinos de níquel en Indonesia están planeando recortes de producción coordinados, ya que los precios más débiles y el aumento de los costos operativos dificultan que las fundiciones sigan siendo rentables, según Indonesia Business Post, citando a Reuters. Las reducciones propuestas afectarían a dos productos clave: el precipitado mixto de hidróxidos (MHP), un producto intermedio utilizado para fabricar materiales para baterías de vehículos eléctricos, y el hierro de níquel en bruto (NPI), que se utiliza principalmente para producir acero inoxidable. Según informó Reuters el 23 de octubre, los productores han debatido recortar la producción de MHP hasta en un 50 % y la de NPI en alrededor de un 20 %.
El director gerente de Nickel Industries, Justin Werner, afirmó que se esperaba que los productores del Parque Industrial de Morowali (IMIP), ubicado en Sulawesi Central, coordinaran las reducciones. Los volúmenes finales y la duración de los recortes no se han confirmado. El movimiento llega en un momento en que la industria del níquel de Indonesia enfrenta presiones desde varios frentes.
Las restricciones gubernamentales han reducido las cuotas de extracción en algunas operaciones, la sequía vinculada a El Niño ha alterado el suministro de agua en determinadas fundiciones y el aumento de los costos de los insumos ha erosionado los beneficios a medida que los precios del níquel han caído. Reuters informó que los precios del níquel bajaron casi un 25 %, de unos US$20.000 por tonelada a US$15.070, en la semana previa al 23 de octubre, tras alcanzar un máximo a principios de 2026. Los precios del NPI también se han debilitado: el producto se cotizaba a 1.009 yuanes (US$151) por unidad de níquel el 21 de octubre, frente a más de 1.100 yuanes a principios de septiembre.
Los costos también han aumentado para algunos productores. El encarecimiento del azufre ha elevado el costo de operar las plantas de lixiviación ácida a alta presión (HPAL), que extraen níquel y cobalto del mineral para producir MHP destinado a las cadenas de suministro de baterías. Por ello, los operadores de HPAL están expuestos al costo del azufre y de otros procesos, mientras que los productores de NPI se enfrentan al precio del mineral, la energía, los gastos operativos y la demanda de los fabricantes de acero inoxidable.
Los productores con minas propias pueden tener mayor control sobre el suministro de materias primas, aunque siguen sujetos a las cuotas gubernamentales de extracción, mientras que las fundiciones que dependen de proveedores externos pueden estar más expuestas al aumento de los precios del mineral o a su escasez. Indonesia redujo su asignación total de producción de mineral de níquel para 2026 en comparación con 2025, aunque el impacto varía según la mina. Un ejemplo destacado es PT Weda Bay Nickel, una empresa conjunta en la que participan la francesa Eramet, la china Tsingshan y la minera estatal indonesia Antam.
La cuota de producción inicial de la mina para 2026 se fijó en 12 millones de toneladas métricas húmedas, frente a 42 millones de toneladas en 2025, y Eramet ha indicado que solicitará una asignación mayor, según informó Reuters. Las limitaciones de agua añaden otra capa de presión. El IMIP confirmó en septiembre que la escasez de agua había obligado a algunas fundiciones a reducir la producción de NPI, y Werner afirmó que Nickel Industries operó su producción indonesia de NPI a alrededor del 75 % de su capacidad en octubre debido a las condiciones secas.
La compañía también retrasó la puesta en marcha completa de otro proyecto de níquel y cobalto por la insuficiencia de lluvias. Los recortes propuestos podrían sostener los precios si retiran suficiente oferta del mercado. Una menor producción de MHP podría reducir la disponibilidad de materiales para baterías, mientras que las reducciones de NPI podrían limitar el suministro para los productores de acero inoxidable.
Sin embargo, los recortes de producción no garantizan una recuperación de los precios. El Grupo Internacional de Estudio del Níquel ha pronosticado un superávit mundial de níquel para 2026, lo que significa que se espera que la producción supere al consumo. Indonesia es el mayor productor minero de níquel del mundo y, si el superávit persiste, los recortes en algunas instalaciones indonesias podrían no ser suficientes para elevar los precios de forma sostenible.
Además, una menor producción también reduce el volumen de ventas, mientras que los costos laborales, de mantenimiento y operativos de las plantas podrían no disminuir al mismo ritmo que la producción. El resultado dependerá de cuántos productores participen, de cuánta producción se retire realmente, de cuánto duren las reducciones y de cómo evolucione la demanda de las industrias de baterías y de acero inoxidable. Para la industria del níquel de Indonesia, el desafío central es cada vez más asegurar un suministro fiable de mineral, agua y otros insumos, manteniendo los costos lo bastante bajos para seguir siendo rentable, y no simplemente ampliar la capacidad de procesamiento.
Fuente: Indonesia Business Post (artículo de Julian Isaac, publicado el 26/10/2026), citando la información de Reuters del 23 de octubre de 2026 y del Grupo Internacional de Estudio del Níquel.
Fuente: indonesiabusinesspost.com