La producción de cobre refinado de China este año crecerá al ritmo más lento en décadas, ya que las fundidoras luchan por asegurar materias primas y la caída de los precios del ácido sulfúrico erosiona la rentabilidad de la fundición, según analistas de mercado. Se espera que la producción crezca entre un 3% y un 3,4% este año, según pronósticos de Wood Mackenzie y Zijin Tianfeng Futures, en comparación con el crecimiento del 10,4% logrado en 2025. Esto representa la tasa de crecimiento más baja desde al menos 2000, según la revisión de Reuters de registros de datos oficiales.
Aunque el crecimiento alcanzó el 4% durante el período de enero a agosto, los analistas esperan un declive pronunciado en el cuarto trimestre, ya que una represión fiscal reduce el suministro de cobre de chatarra, agravando la persistente escasez de concentrado de cobre, la materia prima principal para las operaciones de fundición. Raghav Jain, jefe de fijación de precios del cobre en Argus, explicó las presiones que se refuerzan mutuamente: "La preocupación ahora es que la chatarra se está apretando al mismo tiempo que el concentrado, reduciendo la capacidad de las fundidoras de sustituir entre materias primas." El ácido sulfúrico, un subproducto crítico del proceso de fundición, ha sido fundamental para mantener la rentabilidad de la fundidora a pesar de los declives dramáticos de las tasas de procesamiento causados por la escasez de concentrado. Sin embargo, los precios del ácido sulfúrico han caído un 11% hasta septiembre, según el proveedor de información Oilchem, debilitando aún más la economía de las operaciones de fundición.
Los cortes de producción se intensifican, ya que siete fundidoras chinas planean mantenimiento de equipos que durará entre 30 y 60 días durante octubre y noviembre, se espera que reduzcan el suministro de cobre refinado en aproximadamente 80.000 toneladas métricas, según la consultoría Zhuochuang. La escasez de concentrado proviene de la rápida expansión global de la capacidad de fundición que ha superado el suministro de minerales aguas arriba. Las presiones de suministro han sido agravadas por interrupciones temporales de accidentes en operaciones mineras importantes, incluida Escondida de BHP, Las Bambas de MMG y El Teniente de Codelco.
La desaceleración de la producción china probablemente proporcionará apoyo a los precios del cobre en el trimestre final del año. Brian Peng, analista de la consultoría CRU, proyectó el 23 de septiembre un precio promedio del cobre de 14.500 dólares por tonelada en el cuarto trimestre, en comparación con un rango de precios entre 11.700 y 14.875 dólares registrado hasta ahora en 2026. Fuente: ScrapMonster, citando Wood Mackenzie, Zijin Tianfeng Futures, Reuters, Argus, Oilchem, Zhuochuang y CRU.
Fuente: scrapmonster.com