La industria de ferroaleaciones de Sudáfrica está experimentando un declive acelerado impulsado por desventajas de costos estructurales que amenazan cientos de miles de empleos calificados, según Nellis Bester, presidente de la Ferro-Alloy Producers Association, hablando el 28 de agosto de 2026. El deterioro del sector proviene de una combinación de factores que incluyen escaladas incontroladas de precios de electricidad, falta de derechos protectores sobre aleaciones importadas y bienes terminados, y competencia internacional cada vez mayor de países con costos de producción significativamente más bajos. El organismo de la industria enfatiza que estos desafíos se ven agravados por restricciones logísticas, ineficiencia ferroviaria y congestión portuaria que aumentan los retrasos en exportaciones y costos de transporte.
Bester señala que mientras que el alivio de precios de electricidad recientemente introducido para la industria del ferrocromo representa un paso positivo, ha servido principalmente para prevenir un mayor declive en lugar de establecer condiciones para un crecimiento renovado. Caracteriza esta medida como una intervención a corto plazo en lugar de una solución a largo plazo para los desafíos fundamentales del sector. Los sectores de aleaciones de silicio y manganeso de Sudáfrica se ven particularmente afectados, con varias operaciones ya suspendidas y otras enfrentando posibles cierres permanentes.
Sin acción decisiva del gobierno y la empresa estatal de energía Eskom en las próximas semanas, el sector continuará su trayectoria descendente con consecuencias directas para el aumento del desempleo. Bester identifica varios requisitos críticos para asegurar el futuro del sector. Estos incluyen lograr una tarifa de electricidad competitiva, implementar aranceles de importación sobre bienes competidores, mejorar opciones de logística de materias primas y desarrollar una mejor infraestructura para reducir huellas de carbono.
Las ineficiencias logísticas y los crecientes costos de combustible dentro de los sistemas ferroviarios y portuarios han aumentado significativamente los costos de transporte, reducido la confiabilidad y retrasado los plazos de exportación hacia clientes internacionales. La certidumbre de la política industrial representa otro factor esencial, ya que las inversiones de fusión a gran escala requieren confianza en que se mantendrán condiciones operativas competitivas durante varios decenios. Sudáfrica posee recursos minerales de clase mundial, experiencia técnica y capacidad de fusión instalada, pero estas ventajas competitivas son cada vez más superadas por desventajas de costos estructurales.
Bester enfatiza que la industria de ferroaleaciones no busca apoyo permanente o protección sino un entorno operativo competitivo que permita a los productores sudafricanos competir equitativamente con contrapartes internacionales. Tales condiciones preservarían un número significativo de posiciones de empleo calificado en todo el sector. Con respecto a los aranceles de importación sobre productos terminados, Bester señala que las discusiones han ocurrido durante más de una década, con éxito limitado.
El único resultado logrado hasta la fecha ha sido la implementación de algunos aranceles sobre bienes terminados de acero limitados. Fuente: Mining Weekly, 28 de agosto de 2026, informando sobre declaraciones del presidente de la Ferro-Alloy Producers Association, Nellis Bester.
Fuente: miningweekly.com