Los precios de los materiales de construcción en Estados Unidos han registrado ganancias significativas hasta agosto de 2026, impulsados por una combinación de políticas arancelarias y presiones del mercado mundial de materias primas, según investigación original de StartBusinessByState que cita datos del Índice de Precios al Productor de la Oficina de Estadísticas Laborales y referencias mundiales del Fondo Monetario Internacional y Eurostat. Los precios al productor estadounidense para productos de acería aumentaron 23,4 por ciento durante el año hasta agosto de 2026, en comparación con un aumento de 7,8 por ciento en los precios del acero de la UE durante el mismo período, dejando aproximadamente 15,6 puntos porcentuales del aumento estadounidense sin igualar en el extranjero. La divergencia refleja el impacto de los aranceles de la Sección 232 establecidos en 50 por ciento en productos de acero, que han estado vigentes desde el aumento de tasa de junio de 2025.
Desde febrero de 2026, cuando los aranceles de emergencia fueron anulados e implementadas medidas temporales, los precios del acero estadounidense han subido 17,2 por ciento. Las formas de cobre y latón de la UE en Estados Unidos subieron 20,9 por ciento durante el año, pero este aumento resultó modesto comparado con los movimientos de precios mundiales del cobre. El precio mundial del cobre del FMI saltó 38,6 por ciento durante el mismo período, mientras que los precios estadounidenses avanzaron solo 18,4 por ciento, lo que significa que la referencia mundial superó los precios domésticos por 20,2 puntos porcentuales.
La demanda mundial de cobre ha sido impulsada más alto por redes eléctricas, vehículos eléctricos y centros de datos, combinado con suministro minero restringido. El cobre refinado no fue cubierto por el arancel inicial de cobre de la Sección 232 implementado en agosto de 2025, aunque se le pidió al Comercio que evaluara si aranceles adicionales de 15 por ciento en 2027 y 30 por ciento en 2028 están justificados. Las formas de aluminio mostraron el aumento de precio exclusivo estadounidense más pronunciado, subiendo 40,5 por ciento durante el año hasta julio de 2026 comparado con un aumento de 21,2 por ciento en los precios mundiales de aluminio, una brecha de 19,4 puntos porcentuales.
El arancel de aluminio de la Sección 232 del 50 por ciento, implementado a través de varias proclamaciones en 2025 y 2026, parece dar cuenta de una porción sustancial de esta divergencia. Los precios de la madera blanda aumentaron 11,8 por ciento durante el año, reflejando tanto un arancel de la Sección 232 del 10 por ciento impuesto en octubre de 2025 como dinámicas de mercado subyacentes vinculadas a la actividad de construcción de viviendas y limitaciones de suministro de molinos. La madera también sigue sujeta a aranceles antidumping y compensatorios existentes sobre importaciones canadienses.
El objetivo declarado de los aranceles de metales de la Sección 232 es la seguridad nacional y el mantenimiento de la capacidad de producción doméstica para defensa e infraestructura crítica. Los resultados han sido mixtos. La producción de acero, medida por el índice de producción industrial de la Reserva Federal, avanzó 2,8 por ciento durante el año hasta agosto de 2026, con la utilización de capacidad alcanzando 73,4 por ciento, subiendo 1,6 puntos porcentuales de un año anterior.
El empleo en acería se ubicó en 86,0 mil en agosto, una ganancia de solo 0,4 mil desde el año anterior. La producción de aluminio, en contraste, disminuyó 9,3 por ciento durante el mismo período, mientras que la producción de cobre y otros no ferrosos cayó 0,3 por ciento. El empleo del sector de aluminio subió 2,4 mil a 122,9 mil.
Los datos de precios al productor reflejan cambios de precios totales de todas las causas, incluyendo aranceles, precios mundiales de materias primas, costos de energía, gasto laboral y fluctuaciones de demanda. La investigación advierte que el impacto arancelario no puede aislarse de estos factores más amplios. Los índices de precios al productor estadounidense para productos de molino incluyen costos de procesamiento y fabricación y por lo tanto no se moverían al unísono con precios de metales brutos incluso en ausencia de aranceles.
Los movimientos de tipos de cambio, que han debilitado el dólar, también contribuyen a los movimientos de precios para materiales importados. El marco arancelario aplicable a estos materiales ha sufrido múltiples revisiones desde febrero de 2026, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos falló que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional no autorizaba los aranceles previamente impuestos. Un arancel temporal de la Sección 122 del 10 por ciento según la Ley de Comercio de 1974 entró en vigor el 24 de febrero de 2026 por hasta 150 días para abordar preocupaciones de balance de pagos.
En abril de 2026, los aranceles de metales de la Sección 232 fueron reestructurados en 50 por ciento en acero, aluminio y la mayoría de artículos de cobre, con 25 por ciento aplicado a productos derivados enumerados. Ajustes adicionales en junio de 2026 movieron cierto equipo agrícola y sistemas HVAC residenciales a una tasa derivada temporal de 15 por ciento hasta el 31 de diciembre de 2027. A partir del 24 de julio de 2026, los aranceles de la Sección 301 de USTR que van de 10 a 12,5 por ciento en bienes de 60 economías reemplazaron el arancel de la Sección 122, con exenciones para bienes cubiertos por la Sección 232 y envíos que califican en TLCAN de Canadá y México.
Para contratistas de construcción y compradores de materiales, StartBusinessByState recomienda cotizar trabajos fuera de cotizaciones de materiales actuales y considerar cláusulas de escalación vinculadas a índices publicados como la serie de BLS para proyectos de duración extendida. La variación entre precios domésticos y mundiales subraya la importancia de distinguir costos arancelarios de movimientos de precios de materias primas subyacentes al presupuestar materiales.
Fuente: startbusinessbystate.com