Tungsten West está acelerando el reinicio de su mina de tungsteno Hemerdon en Devon, Inglaterra, con seis clasificadores XRT de TOMRA Mining equipados con tecnología OBTAIN Deep Learning formando el núcleo de la planta de procesamiento rediseñada. La empresa se propone alcanzar la producción a escala completa en el primer trimestre de 2027, con todas las instalaciones de clasificadores programadas para completarse durante el cuarto trimestre de 2026. Hemerdon representa uno de los desarrollos más significativos en el sector de minerales críticos fuera de China, particularmente cuando los precios del tungsteno se elevan y la industria occidental busca alternativas a la dominancia del suministro chino.
China actualmente representa aproximadamente el 80% de la producción mundial de concentrado de tungsteno, siendo la producción doméstica china decreciente debido a regulaciones ambientales más estrictas. Las recientes restricciones de exportación chinas han intensificado el enfoque del gobierno e industria en asegurar fuentes alternativas. El gobierno del Reino Unido ha designado el tungsteno como un mineral crítico, haciendo que la producción doméstica sea una prioridad estratégica para la resiliencia de la cadena de suministro.
Basándose en su base de reservas, Hemerdon podría representar aproximadamente el 4.1% de la producción mundial de tungsteno, siendo una contribución significativa al suministro no chino que apoyará el ecosistema tungstero europeo más amplio. La mina posee uno de los mayores recursos de tungsteno del mundo y se convertirá en la mina de tungsteno más grande del mundo occidental al reabrirse. La versatilidad industrial del tungsteno proviene de sus propiedades únicas: el punto de fusión más alto de todos los elementos conocidos a 3.422 grados Celsius, densidad extrema y dureza excepcional en forma de carburo.
Estas características lo hacen indispensable para herramientas de minería y construcción, transporte, aeroespacial, defensa, energía y aplicaciones electrónicas. Se prevé que la demanda crezca a una tasa de crecimiento anual compuesto entre 2% y 5% hasta 2033, requiriendo un mínimo de 26.000 toneladas adicionales en esa fecha para satisfacer las necesidades proyectadas. El rediseño de la planta de procesamiento incorpora seis clasificadores TOMRA procesando la fracción 10-80mm de los circuitos de trituración primaria y secundaria.
El material del triturador secundario se clasifica mediante criba húmeda en tres fracciones: por debajo de 10mm dirigido a circuitos de jigado a presión y separación por medios densos; 10-30mm tratado por tres máquinas XRT Tertiary COM; y 30-80mm tratado por tres unidades COM XRT 2.0. Los seis clasificadores operan en paralelo dentro de la nueva casa de clasificación. Los clasificadores están diseñados para dirigir aproximadamente el 30% del material entrante—la fracción mineralizada—al concentrador posterior para recuperación de tungsteno y estaño, con el aproximadamente 70% restante rechazado como subproducto de árido premium para la industria de construcción con huella de carbono incremental cercana a cero.
Esta configuración de procesamiento reduce el volumen de material que requiere procesamiento posterior completo, disminuyendo costos de procesamiento e impacto ambiental mientras maximiza la recuperación del material portador de tungsteno. OBTAIN representa el avance más reciente de TOMRA Mining en tecnología de clasificación de minerales, presentando capacidad patentada de Deep Learning que introduce precisión de partícula única a la clasificación XRT de alto rendimiento. El sistema de red neuronal identifica las propiedades de cada partícula individual independientemente de la capacidad operativa, resolviendo el desafío fundamental en clasificación de alto rendimiento donde las partículas presentadas en cúmulos se leen como objetos únicos, conduciendo a decisiones de eyección imprecisas.
Al descomponer algorítmicamente cúmulos, OBTAIN permite decisiones precisas a nivel de partícula incluso a altas tasas de alimentación. Según Jens-Michael Bergmann, Gerente de Segmento Global de Minerales Industriales en TOMRA Mining, OBTAIN ofrece beneficios significativos de capacidad: la tecnología permite que cada clasificador procese aproximadamente 80% más material manteniendo las mismas tasas de calidad y recuperación. Esta ventaja de capacidad es especialmente significativa para mineral de tungsteno, donde la mineralización ocurre principalmente como wolframita—como es el caso en Hemerdon—o scheelita en inclusiones discretas dentro de la roca huésped.
La detección precisa a nivel de partícula minimiza la pérdida de tungsteno en corrientes de residuos, un resultado comercialmente significativo cuando los altos precios del tungsteno colocan una prima en cada unidad recuperada. El argumento ambiental se centra en el proceso de clasificación mismo. Al dirigir aproximadamente el 70% del material minado a árido premium sin trituración, molienda, molienda, o flotación posterior, el sistema elimina el consumo sustancial de energía y emisiones asociadas que el procesamiento generaría de otro modo.
Este enfoque forma la base para las credenciales de huella de carbono incremental cercana a cero del subproducto de árido, siendo la ventaja ambiental primaria proveniente de la reducción significativa en gasto energético y emisiones de carbono correspondientes evitadas mediante la eliminación de requisitos de procesamiento para material rechazado. El momento del reinicio de Hemerdon se alinea con la atención estratégica intensificada al suministro de tungsteno en Europa. Junto con operaciones existentes en España y Portugal, una nueva generación de proyectos de tungsteno está progresando en todo el continente, trabajando colectivamente para reducir la exposición a la política de exportación china.
Tungsten West proyecta que con mejoras de proceso, mejoras ambientales e integración de nueva tecnología TOMRA, Hemerdon operará en el cuartil más bajo de la curva de costo de producción de tungsteno global, apoyando su posición como un activo de tungsteno de escala mundial, bajo costo y larga vida en el mundo occidental. La mina originalmente comenzó operaciones en 2015 después de construcción en 2014, continuando producción hasta 2018 cuando las operaciones cesaron. Tungsten West adquirió la propiedad en 2019 e realizó un programa integral de inversión y rediseño para devolverla a la producción de manera más robusta, ambientalmente compliant y técnicamente avanzada.
Una revisión independiente del nuevo procesamiento diseñado por expertos de la industria externa, seguida por un estudio de viabilidad actualizado aprobado por especialistas independientes, validó el nuevo enfoque y respalda el actual programa de reinicio.
Fuente: im-mining.com