Freeport-McMoRan mantiene una prospettiva positiva sul proprio ruolo nella produzione globale di rame in vista del 2027, con una serie di espansioni proposte nelle principali miniere statunitensi. Secondo quanto riportato da Industrial Info Resources (IIR) in un articolo firmato da Will Ploch, assistant editor-in-chief di IIR News Intelligence, la società resta ottimista sulla produzione di rame nel lungo periodo, nonostante il grave incidente avvenuto lo scorso anno in una delle sue strutture. IIR sta monitorando progetti di Freeport nel mondo per un valore superiore a 15 miliardi di dollari statunitensi, di cui circa il 70% è attribuito a espansioni di impianti.
Di questi investimenti, circa 6,36 miliardi di dollari riguardano progetti con sede negli Stati Uniti, sempre secondo i dati di IIR. Per l'intero esercizio 2026 Freeport prevede vendite globali di rame pari a circa 3 miliardi di libbre e di oro pari a circa 649.000 once. I valori del 2025 erano rispettivamente di 3,6 miliardi di libbre di rame e 1,1 milioni di once d'oro.
La società attribuisce il calo principalmente a strozzature operative, ritardi e al disastro mortale del settembre 2025 nella miniera di Grasberg, in Indonesia. Le spese in conto capitale (capex) previste per il 2026 ammontano a circa 4,4 miliardi di dollari, in lieve aumento rispetto ai 4,3 miliardi stimati in precedenza nel corso dell'anno. Per il 2027 il capex è indicato in circa 4,8 miliardi di dollari.
Entrambi gli esercizi includono investimenti sostanziali per il ripristino e il miglioramento delle operazioni a Grasberg, oltre a una espansione proposta nella miniera di Bagdad, nell'Arizona centro-occidentale. Nel sito di Bagdad è già in corso l'espansione di tre unità di gestione dei residui (tailings), finalizzata a sostenere i livelli produttivi attuali, pari a circa 216 milioni di libbre annue di rame e 11 milioni di libbre annue di molibdeno. Il progetto prepara inoltre il terreno per un possibile e più ampio ampliamento della capacità di estrazione e lavorazione, che punta a portare la produzione a 400 milioni di libbre annue di rame, 22 milioni di libbre annue di molibdeno e 64 milioni di libbre annue di rame catodico.
L'espansione dei residui dovrebbe concludersi entro la fine di quest'anno, momento in cui la direzione prevede di arrivare a una decisione di investimento sul progetto più ampio. La chief executive officer di Freeport, Kathleen Quirk, durante la conference call sui risultati trimestrali di martedì, ha dichiarato: «Ci aspettiamo di prendere una decisione di investimento sull'espansione di Bagdad nel quarto trimestre. La vediamo come un'opportunità interessante per trasformare Bagdad nella seconda miniera di rame più grande degli Stati Uniti, beneficiando delle economie di scala e dell'uso di tecnologie moderne per garantire una performance migliore nell'arco di più decenni».
Quirk si è detta fiduciosa anche sulle prospettive di lungo termine del mercato globale del rame. Per quanto riguarda Grasberg, Quirk ha descritto gli sforzi per ripristinare la produzione nel sito, dove lo scorso settembre fango umido e materiale sciolto hanno allagato aree sotterranee dell'impianto, causando la morte di sette dipendenti. Secondo la dirigente, «le vendite di rame sono aumentate in ciascuno degli ultimi tre trimestri e ci aspettiamo che le vendite del quarto trimestre siano le più forti dell'anno, di gran lunga».
Ha aggiunto che «il progresso a Grasberg prosegue con un ramp-up raggiunto del 67%, e la fiducia cresce verso la piena scala». Tra le altre proposte statunitensi, Freeport sta valutando l'espansione della miniera Lone Star a Safford, in Arizona. Il progetto di lungo periodo, che secondo quanto riportato non dovrebbe iniziare la costruzione prima della metà del 2028, potrebbe raddoppiare la produzione di rame del sito fino a 400 milioni di libbre annue, attraverso l'installazione di un nuovo circuito di macinazione e di un concentratore a flottazione.
Quirk ha spiegato che l'azienda sta valutando un impianto di dimensioni simili a quello di Bagdad e che una decisione di investimento dipenderà in parte dal successo di un'iniziativa di lisciviazione (leach-processing), ovvero il processo con cui i minerali di valore vengono recuperati dai minerali grezzi tramite dissoluzione in un solvente. Quirk ha inoltre segnalato recuperi favorevoli nel processo di lisciviazione presso la miniera di rame Chino, nel New Mexico, dove l'azienda sta lavorando a una serie di ottimizzazioni dello stoccaggio dei residui. Secondo la dirigente, in siti come Chino, dove il recupero per lisciviazione è più alto fin dall'inizio, i tassi di recupero del rame dai minerali si attestano tra l'80% e l'85%.
L'articolo di IIR è basato sulle dichiarazioni dei dirigenti Freeport durante la conference call sui risultati trimestrali e sui dati della piattaforma Global Market Intelligence (GMI) di IIR.
Fonte: industrialinfo.com