Freeport-McMoRan blickt im Hinblick auf 2027 weiterhin optimistisch auf seine Rolle in der globalen Kupferproduktion und plant eine Reihe von Erweiterungen in wichtigen US-Minen. Laut Industrial Info Resources (IIR) in einem Artikel von Will Ploch, Assistant Editor-in-Chief von IIR News Intelligence, bleibt das Unternehmen trotz des schweren Unglücks, das sich im vergangenen Jahr in einer seiner Anlagen ereignete, langfristig zuversichtlich, was die Kupferproduktion betrifft. IIR beobachtet weltweit Projekte von Freeport im Wert von mehr als 15 Milliarden US-Dollar, wovon rund 70 % auf Erweiterungen von Anlagen entfallen.
Von diesen Investitionen beziehen sich laut IIR-Daten etwa 6,36 Milliarden US-Dollar auf Projekte mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Für das gesamte Geschäftsjahr 2026 erwartet Freeport weltweite Verkäufe von rund 3 Milliarden Pfund Kupfer und rund 649.000 Unzen Gold. Im Jahr 2025 lagen die Werte bei 3,6 Milliarden Pfund Kupfer bzw.
1,1 Millionen Unzen Gold. Das Unternehmen führt den Rückgang vor allem auf betriebliche Engpässe, Verzögerungen und die tödliche Katastrophe vom September 2025 in der Grasberg-Mine in Indonesien zurück. Die für 2026 geplanten Investitionsausgaben (Capex) belaufen sich auf rund 4,4 Milliarden US-Dollar und liegen damit leicht über den 4,3 Milliarden US-Dollar, die im Laufe des Vorjahres geschätzt worden waren.
Für 2027 sind Capex von rund 4,8 Milliarden US-Dollar angegeben. Beide Geschäftsjahre umfassen erhebliche Investitionen in die Wiederherstellung und Verbesserung des Betriebs in Grasberg sowie eine geplante Erweiterung der Mine Bagdad im west-zentralen Arizona. Am Standort Bagdad läuft bereits die Erweiterung von drei Rückstandsbewirtschaftungseinheiten (Tailings), die die derzeitigen Produktionsniveaus von rund 216 Millionen Pfund Kupfer und 11 Millionen Pfund Molybdän pro Jahr sichern soll.
Das Projekt schafft zudem die Voraussetzungen für eine mögliche, umfangreichere Ausweitung der Abbau- und Verarbeitungskapazität, mit der die Produktion auf 400 Millionen Pfund Kupfer, 22 Millionen Pfund Molybdän und 64 Millionen Pfund Kathodenkupfer pro Jahr gesteigert werden soll. Die Erweiterung der Rückstandsanlagen soll bis Ende dieses Jahres abgeschlossen sein. Danach will die Unternehmensführung eine Investitionsentscheidung für das größere Projekt treffen.
Freeport-Vorstandsvorsitzende Kathleen Quirk (CEO) sagte während der Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen am Dienstag: „Wir erwarten, im vierten Quartal eine Investitionsentscheidung zur Erweiterung von Bagdad zu treffen. Wir sehen darin eine interessante Chance, Bagdad zur zweitgrößten Kupfermine der Vereinigten Staaten zu machen und dabei von Skaleneffekten und modernen Technologien zu profitieren, um über mehrere Jahrzehnte eine bessere Leistung sicherzustellen.“ Quirk zeigte sich zudem zuversichtlich hinsichtlich der langfristigen Perspektiven des globalen Kupfermarkts. Zur Lage in Grasberg beschrieb Quirk die Bemühungen zur Wiederaufnahme der Produktion an diesem Standort.
Dort hatten im vergangenen September feuchter Schlamm und lockeres Material unterirdische Bereiche der Anlage überflutet und sieben Mitarbeiter ums Leben kommen lassen. Die Vorstandsvorsitzende erklärte: „Die Kupferverkäufe sind in jedem der letzten drei Quartale gestiegen, und wir erwarten, dass die Verkäufe im vierten Quartal mit Abstand die stärksten des Jahres sein werden.“ Sie fügte hinzu: „Der Fortschritt in Grasberg setzt sich fort, mit einem erreichten Hochlauf von 67 %, und das Vertrauen in die volle Auslastung wächst.“ Unter den weiteren US-Vorhaben prüft Freeport die Erweiterung der Lone-Star-Mine in Safford im Bundesstaat Arizona. Das langfristige Projekt, dessen Bau Berichten zufolge frühestens Mitte 2028 beginnen soll, könnte die Kupferproduktion des Standorts durch die Installation eines neuen Mahlkreislaufs und eines Flotationskonzentrators auf bis zu 400 Millionen Pfund pro Jahr verdoppeln.
Quirk erklärte, das Unternehmen erwäge eine Anlage ähnlicher Größe wie in Bagdad. Eine Investitionsentscheidung werde teilweise vom Erfolg einer Laugungsinitiative (Leach-Processing) abhängen. Dabei handelt es sich um das Verfahren, bei dem wertvolle Mineralien aus dem Rohgestein durch Auflösung in einem Lösungsmittel gewonnen werden.
Quirk meldete außerdem günstige Ausbeuten beim Laugungsverfahren in der Kupfermine Chino im US-Bundesstaat New Mexico, wo das Unternehmen an einer Reihe von Optimierungen der Rückstandslagerung arbeitet. Ihren Angaben zufolge liegen die Kupfergewinnungsraten aus den Erzen an Standorten wie Chino, wo die Laugungsausbeute von Beginn an höher ist, zwischen 80 % und 85 %. Der IIR-Artikel stützt sich auf die Aussagen der Freeport-Führungskräfte während der Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen sowie auf Daten der Plattform Global Market Intelligence (GMI) von IIR.
Quelle: industrialinfo.com