Rio Tinto ha sospeso le attività sotterranee presso la miniera di rame e oro Oyu Tolgoi in Mongolia, dopo che un'attività sismica lungo una zona di faglia rocciosa ha ferito alcuni lavoratori. Non sono stati segnalati decessi. L'evento sismico si è verificato intorno alle 18:00 ora locale di giovedì 29 ottobre (ore 10:00 a Londra), provocando vibrazioni del terreno nella miniera sotterranea.
Secondo Rio Tinto, le operazioni sotterranee sono «sospese in linea con la procedura, in attesa del completamento di una revisione di sicurezza». Le versioni sui feriti divergono. Rio Tinto ha dichiarato che tre dipendenti sono rimasti feriti, mentre l'operatore Oyu Tolgoi LLC aveva inizialmente parlato di 15 lavoratori feriti in un crollo di roccia innescato dalla scossa.
Venerdì, Oyu Tolgoi LLC ha reso noto che due dipendenti sono ancora ricoverati a Ulan Bator con ferite non letali e che 13 sono stati dimessi. Oyu Tolgoi LLC ha affermato che un'ispezione preliminare ha stabilito che il crollo di roccia «è circoscritto, senza impatti strutturali sulla cava o sulle infrastrutture operative», e che sta preparando un «riavvio sicuro e controllato». Si tratta di una valutazione preliminare dell'operatore, che non sostituisce la revisione di sicurezza che Rio Tinto afferma essere ancora in corso.
Né Rio Tinto né l'operatore hanno indicato quando inizierà il riavvio. Oyu Tolgoi è una parte centrale della crescita di Rio Tinto nel rame. Secondo i calcoli di The Oregon Group, basati sulle previsioni di mercato dell'International Copper Study Group (ICSG) e sui risultati produttivi di Rio Tinto, la miniera ha prodotto 345.000 tonnellate di rame nel 2025, circa l'1,5% della produzione mineraria mondiale di 23,2 milioni di tonnellate stimata dall'ICSG.
Rio Tinto ha riferito che la miniera ha prodotto 113.500 tonnellate di rame contenuto nei concentrati nel terzo trimestre del 2026, con un aumento del 27% rispetto a un anno prima. La produzione totale di rame di Rio Tinto è stata di 204.500 tonnellate nel trimestre, quindi Oyu Tolgoi ha rappresentato più della metà, ovvero il 56% secondo i calcoli di The Oregon Group. Rio Tinto ha attribuito la maggiore produzione all'aumento graduale della produzione sotterranea, a tenori più elevati e a recuperi migliori, e punta a una produzione media annua di circa 500.000 tonnellate di rame tra il 2028 e il 2036.
Rio Tinto ha confermato la guidance 2026 per il rame del gruppo, compresa tra 800.000 e 870.000 tonnellate, ma non si è espressa sulla guidance dopo l'evento sismico. Il prezzo del rame ha reagito poco. Business Recorder ha riferito che il rame a tre mesi sul London Metal Exchange era in calo dello 0,25%, a 14.320,50 US$ la tonnellata, alle 03:10 di venerdì, ora di Londra.
La frontiera potrebbe rappresentare un vincolo più immediato dei danni sotterranei. Rio Tinto ha segnalato ritardi che interessano tutti i veicoli al valico di Ganqimaodu verso la Cina, che hanno ridotto i camion disponibili per trasportare il concentrato di rame, secondo Mining.com. The Associated Press ha riferito che Oyu Tolgoi LLC ha dichiarato che le esportazioni di concentrato sono calate di circa il 70% in due settimane, da metà ottobre, con i convogli di camion giornalieri scesi da 12-13 a circa quattro.
Le autorità mongole collegano il rallentamento all'installazione da parte della Cina di controlli di riconoscimento facciale per gli autisti, un processo che dovrebbe durare fino alla fine di dicembre, secondo il portale governativo mongolo egov.mn. Poiché Oyu Tolgoi non dispone di una fonderia, il suo concentrato alimenta fonderie del nord della Cina, che secondo Shanghai Metals Market (SMM) affrontano un rischio di consegna nel breve termine. La sospensione aggiunge Oyu Tolgoi a un elenco di grandi miniere di rame sotterranee colpite dal 2025.
La miniera block cave di Grasberg, gestita da Freeport, in Indonesia è stata colpita da una colata di fango nel settembre 2025 che ha ucciso sette lavoratori, e il suo impianto di trattamento ha funzionato al 67% della capacità nel terzo trimestre del 2026, secondo Freeport. El Teniente di Codelco in Cile ha subito un evento sismico nel luglio 2025 che ha ucciso sei lavoratori, secondo Codelco. La miniera Kamoa-Kakula di Ivanhoe, nella Repubblica Democratica del Congo, è stata parzialmente allagata dopo un'attività sismica nel maggio 2025, e Ivanhoe ha ridotto la propria guidance 2025 per il rame a 370.000-420.000 tonnellate da 520.000-580.000 tonnellate, secondo Moneyweb.
The Oregon Group osserva che Oyu Tolgoi, El Teniente e Grasberg sono tutte miniere a block cave. Il quadro dell'offerta è già teso. L'ICSG ha ridotto la previsione di crescita dell'offerta mineraria di rame per il 2026 all'1,3%, con la produzione di Grasberg e Kamoa-Kakula ancora limitata.
La Banca Mondiale prevede che il rame abbia una media record di 13.200 US$ la tonnellata nel 2026, secondo The Oregon Group. Alcuni analisti vedono un impatto limitato nel lungo periodo. Christopher LaFemina di Jefferies ha definito l'evento «improbabile che abbia impatti di lungo periodo sulle aspettative di produzione», sottolineando che le attività di superficie, inclusi l'estrazione a cielo aperto e gli impianti di macinazione, sono ancora in funzione, secondo Moneyweb.
Gli analisti interpellati da Reuters hanno alzato la stima del surplus globale di rame 2026 a 125.000 tonnellate, secondo Business Recorder, il che suggerisce che il mercato del metallo raffinato non è attualmente in deficit. Tuttavia, una miniera che produce più della metà del rame di Rio Tinto deve ora affrontare due colli di bottiglia: le condizioni del terreno sotterraneo e la capacità di trasporto su camion alla frontiera cinese.
Fonte: theoregongroup.com