Rio Tinto hat den Untertagebetrieb seiner Kupfer-Gold-Mine Oyu Tolgoi in der Mongolei pausiert, nachdem seismische Aktivität entlang einer Gesteinsverwerfungszone Arbeiter verletzt hat. Todesopfer wurden nicht gemeldet. Das seismische Ereignis ereignete sich am Donnerstag, dem 29.
Oktober, gegen 18:00 Uhr Ortszeit (10:00 Uhr Londoner Zeit) und verursachte Bodenerschütterungen im Untertagebergwerk. Laut Rio Tinto sind die Untertagearbeiten „im Einklang mit dem Verfahren pausiert, vorbehaltlich des Abschlusses einer Sicherheitsüberprüfung“. Die Angaben zu den Verletzungen weichen voneinander ab.
Rio Tinto erklärte, drei Mitarbeiter seien verletzt worden, während der Betreiber Oyu Tolgoi LLC zunächst von 15 Beschäftigten sprach, die bei einem durch das Beben ausgelösten Steinschlag verletzt wurden. Am Freitag teilte Oyu Tolgoi LLC mit, dass zwei Mitarbeiter in einem Krankenhaus in Ulaanbaatar mit nicht lebensbedrohlichen Verletzungen behandelt würden, während 13 entlassen worden seien. Oyu Tolgoi LLC erklärte, eine vorläufige Inspektion habe ergeben, dass der Steinschlag „begrenzt ist und keine strukturellen Auswirkungen auf die Kaverne oder die Betriebsinfrastruktur hat“, und dass man einen „sicheren und kontrollierten Wiederanlauf“ vorbereite.
Dabei handelt es sich um eine vorläufige Einschätzung des Betreibers, die die Sicherheitsüberprüfung, die Rio Tinto als noch laufend bezeichnet, nicht ersetzt. Weder Rio Tinto noch der Betreiber haben einen Termin für den Wiederanlauf genannt. Oyu Tolgoi ist ein zentraler Baustein des Kupferwachstums von Rio Tinto.
Laut Berechnungen von The Oregon Group, basierend auf Marktprognosen der International Copper Study Group (ICSG) und den Produktionszahlen von Rio Tinto, hat die Mine im Jahr 2025 345.000 Tonnen Kupfer gefördert, rund 1,5 % der von der ICSG auf 23,2 Millionen Tonnen geschätzten weltweiten Minenproduktion. Rio Tinto meldete, dass die Mine im dritten Quartal 2026 113.500 Tonnen Kupfer im Konzentrat produziert habe, 27 % mehr als ein Jahr zuvor. Die gesamte Kupferproduktion von Rio Tinto lag im Quartal bei 204.500 Tonnen, sodass Oyu Tolgoi mehr als die Hälfte davon beisteuerte, nach Berechnungen von The Oregon Group 56 %.
Rio Tinto führte die höhere Produktion auf den Hochlauf des Untertagebetriebs, höhere Erzgehalte und bessere Ausbringungsraten zurück und peilt für die Jahre 2028 bis 2036 eine durchschnittliche Jahresproduktion von rund 500.000 Tonnen Kupfer an. Rio Tinto hat seine Kupferprognose für den Konzern für 2026 von 800.000 bis 870.000 Tonnen beibehalten, hat sich seit dem seismischen Ereignis aber nicht mehr zur Prognose geäußert. Der Kupferpreis zeigte kaum eine Reaktion.
Business Recorder berichtete, dass Kupfer mit Dreimonatsfrist an der London Metal Exchange am Freitag um 03:10 Uhr Londoner Zeit um 0,25 % auf 14.320,50 US-Dollar je Tonne nachgegeben habe. Die Grenze könnte ein unmittelbareres Hindernis darstellen als die Schäden unter Tage. Rio Tinto verwies laut Mining.com auf Verzögerungen für alle Fahrzeuge am Grenzübergang Ganqimaodu nach China, die die für den Transport von Kupferkonzentrat verfügbaren Lkw reduziert hätten.
Die Associated Press berichtete, Oyu Tolgoi LLC habe angegeben, die Konzentratexporte seien seit Mitte Oktober innerhalb von zwei Wochen um rund 70 % gefallen, da die täglichen Lkw-Konvois von 12 bis 13 auf etwa vier zurückgegangen seien. Mongolische Behörden führen die Verlangsamung auf die Einführung von Gesichtserkennungskontrollen für Fahrer durch China zurück; dieser Prozess soll laut dem mongolischen Regierungsportal egov.mn bis Ende Dezember andauern. Da Oyu Tolgoi keine eigene Schmelzhütte besitzt, werden seine Konzentrate in Schmelzhütten im Norden Chinas verarbeitet, die laut Shanghai Metals Market (SMM) kurzfristig mit Lieferrisiken konfrontiert sind.
Die Unterbrechung reiht Oyu Tolgoi in eine Liste großer Untertage-Kupferminen ein, die seit 2025 gestört wurden. Die Blockkaverne Grasberg von Freeport in Indonesien wurde im September 2025 von einem Schlammeinbruch getroffen, bei dem sieben Arbeiter ums Leben kamen; laut Freeport lag die Auslastung der Aufbereitungsanlage im dritten Quartal 2026 bei 67 %. Bei Codelcos El Teniente in Chile kam es im Juli 2025 zu einem seismischen Ereignis, bei dem laut Codelco sechs Arbeiter starben.
Die Kamoa-Kakula-Mine von Ivanhoe in der Demokratischen Republik Kongo wurde nach seismischer Aktivität im Mai 2025 teilweise überflutet; Ivanhoe senkte daraufhin laut Moneyweb seine Kupferprognose für 2025 von 520.000 bis 580.000 auf 370.000 bis 420.000 Tonnen. The Oregon Group weist darauf hin, dass Oyu Tolgoi, El Teniente und Grasberg allesamt Blockkavernen sind. Die Angebotslage ist bereits angespannt.
Die ICSG hat ihre Prognose für das Wachstum des Minenangebots 2026 auf 1,3 % gesenkt, wobei die Produktion in Grasberg und Kamoa-Kakula weiterhin eingeschränkt ist. Die Weltbank erwartet, dass Kupfer 2026 im Jahresmittel einen Rekordwert von 13.200 US-Dollar je Tonne erreicht, so The Oregon Group. Einige Analysten sehen nur begrenzte langfristige Auswirkungen.
Der Jefferies-Analyst Christopher LaFemina bezeichnete das Ereignis als „wahrscheinlich ohne langfristige Auswirkungen auf die Produktionserwartungen“ und verwies darauf, dass der Oberflächenbetrieb, einschließlich Tagebau und Aufbereitung, weiterhin läuft, laut Moneyweb. Von Reuters befragte Analysten haben ihre Schätzung für den globalen Kupferüberschuss 2026 auf 125.000 Tonnen angehoben, so Business Recorder. Das deutet darauf hin, dass dem raffinierten Markt derzeit kein Metall fehlt.
Dennoch sieht sich eine Mine, die mehr als die Hälfte des Kupfers von Rio Tinto fördert, nun zwei Engpässen gegenüber: den Bodenverhältnissen unter Tage und der Lkw-Kapazität an der chinesischen Grenze.
Quelle: theoregongroup.com