El mercado mundial de níquel cerrará 2026 con un ligero superávit, marcando un cambio significativo respecto a los pronósticos realizados hace seis meses, según el Grupo Internacional de Estudios del Níquel. Este cambio representa un giro importante en las expectativas del mercado, ya que el INSG había pronosticado anteriormente un déficit de 32.000 toneladas en abril, lo que hubiera sido el primer faltante anual desde 2021. El INSG anunció sus proyecciones actualizadas tras dos días de reuniones entre representantes de gobiernos e industria de los países miembros celebradas en Lisboa el martes.
Según el pronóstico más reciente del grupo, se espera que la demanda mundial de níquel primario alcance aproximadamente 3,85 millones de toneladas métricas en 2026, lo que representa un crecimiento del 7,6% comparado con el año anterior. Se prevé que la producción alcance 3,87 millones de toneladas, resultando en un superávit de mercado de 19.000 toneladas para el año. La cifra de demanda revisada del INSG para 2026 ha aumentado desde los 3,75 millones de toneladas proyectados previamente en abril, mientras que las estimaciones de producción se han elevado desde el pronóstico anterior de 3,72 millones de toneladas.
Este ajuste al alza refleja condiciones cambiantes del mercado y una mejor visibilidad tanto de los patrones de oferta como de consumo. El níquel primario sirve a dos grandes mercados finales: el sector del acero inoxidable y las aplicaciones de baterías recargables. El INSG espera que el sector del acero inoxidable se expanda aún más durante la segunda mitad de 2026 y a lo largo de 2027, señalando una demanda industrial sostenida.
Sin embargo, el grupo señaló que el papel del níquel en el mercado de baterías para vehículos eléctricos ha crecido más lentamente de lo previsto, principalmente debido a la mayor competencia de la tecnología de baterías de fosfato de hierro y litio, que no requiere níquel. Se espera que las condiciones de superávit se intensifiquen en 2027. El INSG pronostica que el superávit de níquel se ampliará a 70.000 toneladas el próximo año, con una demanda proyectada de 4 millones de toneladas y una producción esperada de 4,07 millones de toneladas.
Esta trayectoria de sobreoferta creciente sugiere una presión a la baja sostenida sobre los precios durante todo el período de pronóstico. La dinámica de producción está siendo influenciada por decisiones políticas en las principales regiones productoras. Indonesia, que ocupa la posición de mayor productor mundial de níquel, ha aprobado cuotas de producción de mineral de níquel más bajas para 2026 en comparación con el año anterior.
El INSG también señaló que las solicitudes para cuotas de producción de 2027 pueden presentarse hasta el 15 de noviembre, lo que indica que los niveles de producción futuros siguen sujetos a supervisión regulatoria. El cambio de déficits anticipados a superávits refleja una interacción compleja de factores incluyendo capacidad de producción mejorada, crecimiento moderado en la demanda de baterías y consumo robusto de acero inoxidable. Estas dinámicas probablemente continuarán moldeando los precios del níquel y las decisiones de inversión durante 2026 y 2027.
Fuente: Grupo Internacional de Estudios del Níquel (INSG), Reuters vía Kitco News
Fuente: kitco.com