El níquel subió por encima de los 16.000 dólares por tonelada en la Bolsa de Metales de Londres (LME), ya que la posibilidad de recortes de producción por parte de productores chinos en Indonesia avivó las esperanzas de un suministro más ajustado, según CarbonCredits.com. El repunte marcó la cuarta jornada consecutiva de ganancias tras alcanzar los precios un mínimo de nueve meses, lo que dio cierto alivio al metal frente a las persistentes preocupaciones por el exceso de oferta. El níquel llegó a subir hasta un 2,7% el 21 de octubre, antes de cotizar con un alza del 2,1%, en 16.005 dólares por tonelada, lo que redujo la caída del metal en 2026 a menos del 4%.
Bloomberg informó de que la recuperación de precios refleja las crecientes expectativas de que los productores podrían reducir la producción para hacer frente a los precios débiles y al aumento de los costes operativos. Según se informa, directivos de varios grandes productores chinos estudian posibles recortes de producción en sus operaciones en Indonesia, que incluyen plantas de lixiviación ácida a alta presión (HPAL) que producen precipitado mixto de hidróxidos (MHP), un material intermedio utilizado en la fabricación de productos químicos para baterías. Un intento previo de acordar reducciones en agosto no logró cerrar un acuerdo.
Gao Yin, analista de Shuohe Asset Management, declaró a Bloomberg que los recortes de producción que se barajan en el mercado son significativos. No obstante, el mercado mundial del níquel sigue enfrentándose a un superávit de oferta, y la solidez del repunte dependerá de que los recortes propuestos se traduzcan en reducciones efectivas. Trading Economics ha señalado que la cobertura de posiciones cortas (short-covering) es un factor que sustenta la recuperación, un proceso en el que los operadores recompran contratos de níquel para cerrar apuestas a la baja, lo que añade presión compradora.
Indonesia es el mayor productor de níquel del mundo, por lo que los cambios en su producción pueden afectar a la oferta y a los precios globales. La curva de precios del níquel en la LME, citada por CarbonCredits.com, muestra precios más altos para los contratos con fechas de entrega más lejanas, que pasan de unos 15.900 dólares por tonelada para entrega inmediata a aproximadamente 18.400 dólares por tonelada para diciembre de 2029. El artículo señala que la curva refleja la valoración actual del mercado y no una previsión garantizada.
La industria del níquel de Indonesia afronta presiones derivadas de la caída de los precios de venta, el aumento de los costes y la restricción de las cuotas mineras. Con el sistema anual de plan de trabajo y presupuesto, conocido como RKAB, el país aprobó para 2026 una cuota de producción de mineral de níquel inferior a la de 2025. El Grupo Internacional de Estudio del Níquel (INSG) señaló que las decisiones sobre las cuotas de Indonesia tienen en cuenta las condiciones de oferta y demanda.
Las solicitudes de cuotas para 2027 deben presentarse antes del 15 de noviembre de 2026. Las perturbaciones meteorológicas han añadido riesgos de suministro. Bloomberg informó de que la escasez de agua vinculada a El Niño obligó a las fundiciones del Parque Industrial de Morowali a reducir la producción de hierro de níquel (NPI), con un impacto potencial estimado en 100.000 toneladas.
El NPI es un producto de níquel de menor ley que se utiliza principalmente en la producción de acero inoxidable, mientras que los posibles recortes en las instalaciones HPAL podrían afectar a los intermedios de níquel empleados en la fabricación de baterías. Según la Agencia Internacional de la Energía (IEA), los precios bajos siguieron lastrando la producción de níquel fuera de Indonesia, con una caída de la producción minera de más del 10% y de la producción refinada de casi un 3%. A pesar de las ganancias recientes, la perspectiva de octubre del INSG prevé que el mercado mundial del níquel siga en superávit.
El grupo revisó su previsión para 2026 de un déficit de 32.000 toneladas en abril a un superávit de 19.000 toneladas, lo que, según la proyección anterior, habría supuesto el primer déficit anual de suministro desde 2021. El INSG también prevé un superávit de 70.000 toneladas en 2027 y advirtió de que sus estimaciones de producción no incluyen un factor de ajuste por posibles interrupciones del suministro, por lo que la producción real podría diferir de la previsión. La demanda depende en gran medida del acero inoxidable y de las baterías recargables.
Según la Asociación Mundial del Acero Inoxidable, la producción mundial de acero inoxidable en acerías aumentó un 5% interanual en el primer semestre de 2026, y el INSG prevé una mayor expansión en el segundo semestre de este año y a lo largo de 2027. La IEA prevé que las baterías representen el 30% del consumo total de níquel en 2035, impulsando casi dos tercios del crecimiento de la demanda, que procederá principalmente de fabricantes de baterías fuera de China, especialmente en Norteamérica y Europa. Sin embargo, la creciente adopción de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), que no requieren níquel, podría limitar la demanda de níquel de grado batería.
Por ahora, los precios del níquel dependerán de si se materializan los recortes de producción en Indonesia, de las cuotas mineras del país y de la demanda de los fabricantes de acero inoxidable y de baterías. Sin una oferta más reducida o una demanda más fuerte, el reciente repunte podría resultar efímero. Fuentes: CarbonCredits.com (artículo de Saptakee S.), citando a Bloomberg, la Bolsa de Metales de Londres (LME), Trading Economics, el Grupo Internacional de Estudio del Níquel (INSG), la Agencia Internacional de la Energía (IEA) y la Asociación Mundial del Acero Inoxidable.
The Northern Miner también se menciona en el artículo original.
Fuente: carboncredits.com